Mundial2026: João Cancelo quer acabar com “maldição” nas visitas à Irlanda

De regresso aos convocados de Roberto Martínez, o lateral João Cancelo está confiante na qualificação de Portugal para o Mundial2026, já nesta quinta-feira, na República da Irlanda, ainda que esse objectivo dependa, à partida, de uma vitória que a selecção nunca conseguiu em casa dos irlandeses.

“Queremos ganhar e acabar com a maldição”, disse o internacional em conferência de imprensa promovida na Cidade do Futebol, em Oeiras.

A selecção defronta a Irlanda, em Dublin, às 19h45 (RTP1), para a quinta e penúltima jornada do Grupo F, e, caso triunfe, garante o primeiro lugar do grupo e o apuramento directo. “A expectativa é sempre a mesma: ganhar! Somos uma das melhores selecções do mundo e queremos conquistar os três pontos para conseguir o apuramento”, realçou Cancelo.

O jogador dos sauditas do Al Hilal admitiu jogar a defesa-esquerdo, caso seja essa a opção do seleccionador Roberto Martínez, que não convocou nenhum futebolista para essa posição específica, normalmente ocupada por Nuno Mendes (PSG), para o confronto com os irlandeses. “Já joguei várias vezes a defesa-esquerdo e podem contar com a minha dedicação para ajudar a selecção a cumprir os objectivos”, garantiu.

João Cancelo não poupou elogios ao grupo, considerando que é o melhor que já viu desde que é chamado à selecção, há cerca de 12 anos. “É o grupo mais forte em que já trabalhei desde que estou aqui. Os jogadores são incríveis em todas as posições e o ambiente é fantástico. Muitas vezes estou no Al Hilal e já estou a pensar em vir para aqui por causa do ambiente. Acho que isso se reflecte nos jogos”, assinalou.

Cancelo, de 31 anos, confirmou que, caso Portugal se sagre campeão mundial em 2026, abdica de jogar pela selecção, considerando que esse é o auge na carreira de um futebolista. “O sonho de qualquer jogador é vencer um Mundial. Entre uma Liga dos Campeões e um Mundial, preferia ganhar um Mundial. Se ganhasse, deixava a selecção, para sair em grande. Mas, se não ganhar, quero continuar a tentar”, afirmou.

Questionado sobre os vários jogadores convocados por Martínez que actuam na Arábia Saudita, como Cristiano Ronaldo, João Félix e Rúben Neves, o defesa considera que isso demonstra a melhoria de qualidade do futebol saudita. “É bom sinal, cada vez vai mais qualidade para a Arábia. Sinto que, desde o ano passado, já melhorou muito o nível das equipas. É esse o objectivo e têm todas as condições para conseguir atingi-lo”.

Sobre o confronto com a Irlanda, o jogador admite que os “últimos 25 minutos” do jogo frente à Hungria não correram como planeado, com o empate a suspender a qualificação imediata, mas mostra determinação em alcançar rapidamente o objectivo. “Contava já estar apurado, mas o futebol é assim. Vamos lutar pelo apuramento já no próximo jogo”, rematou.

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