Wer letzte Nacht am besten geschlafen hat: Toto Wolff

Liebe Leser, Toto Wolff musste nicht mit seinen Erfolgen prahlen, als er am Sonntagabend in Sao Paulo auf seine Rekorde angesprochen wurde, mit denen er nun auf einer Stufe mit zwei der ganz Großen der Formel 1 steht. Schon die Frage, wie es sich anfühle, bei den Konstrukteurstiteln mit Frank Williams und bei der Gesamtzahl aus Fahrer- und Konstrukteurstiteln mit Ron Dennis gleichzuziehen, verdeutlichte die Dimension von Wolffs Leistungen.

Er kommt nun auf neun Konstrukteurstitel und liegt damit gleichauf mit Williams. Insgesamt kommt er auf 17 Titel, womit er mit Dennis gleichgezogen hat. (Weitere Statistiken in der Formel-1-Datenbank abrufen!)

“Wenn ich darüber nachdenke: Diese beiden sind Giganten dieses Sports”, sagte er. “Ich bewege mich nicht einmal in derselben Galaxie wie Frank, der nach seinem Unfall noch Großartiges erreicht hat. Und genauso ist Ron jemand, zu dem ich immer aufgeschaut habe, der die Messlatte in diesem Sport war und neue Standards gesetzt hat.” Er fügte hinzu: “Ich werde mich selbst niemals in dieser Liga sehen.”

Warum die Formel 1 heute ganz anders ist

Die Formel 1 hat sich seit den Zeiten, in denen Williams und Dennis Titel gewannen und versuchten, sich gegenseitig zu schlagen, enorm verändert. Es mag eine Vereinfachung sein, aber heute geht es viel stärker darum, ein effizientes Unternehmen zu führen, als das beste Team an der Rennstrecke zu haben.

Auch Williams und Dennis mussten Sponsorenverträge abschließen und die besten Talente anlocken, aber moderne Formel-1-Strukturen, insbesondere bei einem Werksteam mit eigener Motorenabteilung, sind um ein Vielfaches komplexer. Allein der Unterschied bei der Zahl der Mitarbeiter ist gewaltig.

Wolff hat keine Chance, jeden zu kennen, der für sein Team arbeitet, und kann sich nicht auf eine Art von Mikromanagement verlassen, wie es in den 1980er-Jahren vielleicht noch möglich war. Stattdessen braucht es andere Fähigkeiten, ein viel klareres Verständnis dessen, was als “Kultur” bezeichnet wird, und deutlich mehr Präzision beim Aufbau einer Organisation, in der Delegieren nicht nur ein Werkzeug, sondern eine Notwendigkeit ist.

Dennis und Williams haben jedoch gemeinsam, dass sie nicht einfach nur mehrere Titel hintereinander gewannen, als ihre Teams auf dem Höhepunkt waren und alles zusammenpasste. Sie schafften es wiederholt und bauten die von ihnen geführten Organisationen neu auf, um erneut an die Spitze zurückzukehren.

Williams gelang dies nach der Trennung von Honda mit Renault. Dennis schaffte es nach der Ära von Alain Prost und Ayrton Senna, McLaren neu auszurichten und mit Mika Häkkinen und Mercedes drei weitere Titel zu gewinnen.

Mercedes hatte nie einen absoluten Tiefpunkt

Wolff hat vermutlich insofern recht, als dass er noch nie eine komplette Neuorganisation bewältigen musste, die mit dem Wechsel eines wichtigen Partners oder Motorenherstellers verbunden war. Aber die Saison 2026 ist der bislang deutlichste Beweis dafür, dass auch er niemand ist, der nur einmal erfolgreich sein kann.

Mercedes erreichte nie einen absoluten Tiefpunkt. Doch nachdem das Team so leicht und so konstant gewonnen hatte, war es womöglich zu sehr in seinen bisherigen Strukturen gefangen, um sich zu verändern und anzupassen. Der Beginn des neuen Reglementzyklus 2022 war ein Stresstest, den Mercedes nicht bestand – und die bisherigen Methoden funktionierten nicht mehr, als es darum ging, den Rückstand aufzuholen.

Wir werden nie genau wissen, was Wolff getan hat oder welche Prozesse verändert werden mussten. Wir können nur die Ergebnisse beurteilen. Und 2026 ist die Bestätigung dafür, dass er getan hat, was notwendig war.

“Wenn ich zurückblicke, waren die vergangenen vier Jahre meiner Meinung nach sehr schwierig”, sagte er am Sonntag. “Wir lagen falsch, dann glaubten wir irgendwie zu verstehen, warum wir falschlagen, und dann stellten wir fest: Nein, wir hatten es doch nicht verstanden. Das war ein großes Hin und Her.”

“Aber wenn wir in zehn oder 20 Jahren zurückblicken und uns die Statistiken ansehen, dann waren wir in diesen vier Jahren keine kompletten Verlierer, denn wir wurden Zweiter, Dritter, Dritter und Vierter – ich glaube, so waren die Ergebnisse. Wir haben Rennen gewonnen, wir haben viele Rennen gewonnen. Wenn man sich nur die Zahlen anschaut, war es also überhaupt nicht so schlecht. Aber es fühlte sich nicht gut an.”

“Und die Widerstandsfähigkeit des Teams, die Menschen, die in diesen schwierigen Zeiten zusammengehalten haben, ist meiner Meinung nach ein Faktor. Deshalb fühlt es sich wirklich gut an, diese beiden Titel unter Dach und Fach gebracht zu haben.”

“Nicht viele Sportteams haben das geschafft: nach einer Serie von Meisterschaften eine schwierige Phase zu erleben und anschließend wieder zurückzukommen. Deshalb bin ich wirklich stolz darauf, dass wir zu dieser sehr kleinen Gruppe von Teams gehören, denen das sportartenübergreifend gelungen ist.”

Die spezielle Mercedes-Kultur in der Formel 1

Selbst wenn er noch nicht ganz in derselben Liga spielen sollte, gehört Wolff zweifellos zu den besten Teamchefs der Formel-1-Geschichte. Auch, weil er bei Mercedes eine bestimmte Kultur aufgebaut hat.

“Kultur” ist ein Wort, das von Managern häufig verwendet und missbraucht wird, wobei viele von ihnen eigentlich gar nicht verstehen, was es bedeutet. Dabei geht es nicht nur um Prinzipien und Regeln. Es geht darum, ein gemeinsames Ziel festzulegen, die richtigen Prozesse zu etablieren, die besten Leute zu finden und ihnen dabei zu helfen, ihre Ziele zu verwirklichen – und sich all diesen Dingen konsequent zu verschreiben.

Es gibt viele Menschen, die sagen, sie wollten “eine Kultur” schaffen. Deutlich weniger verstehen tatsächlich, was sie damit meinen.

“Wir sind keine Organisation, die Leute einstellt und wieder feuert”, sagte Wolff. “Wir schaffen eine Kultur und ein Umfeld, in dem man sich entfalten kann, in dem man Fehler machen darf, in dem man seine Meinung sagen kann. Und langfristig glaube ich: Wenn man erfolgreich sein will, nicht nur über einige Jahre hinweg, sondern über viele Jahrzehnte, dann muss man genau das im Team verankern.”

“Und das versuchen wir. Das ist nichts, was man einfach in eine PowerPoint-Präsentation schreibt. Man muss seine Standards Tag für Tag anheben. Und das sind die Maßstäbe, die wir an uns selbst anlegen. Manchmal scheitern wir daran, aber wir richten unseren Blick auf die langfristige Vision.”

Auch hier reicht es nicht, nur die Spitze des Eisbergs zu sehen, um genau beurteilen zu können, wie viel davon tatsächlich Wolffs Verdienst ist. Doch diese Kultur, Menschen dabei zu helfen, sich zu entfalten – was auch bedeutet, diejenigen zu unterstützen, die gerade Schwierigkeiten haben -, ist sichtbar.

Wie Toto Wolff mit George Russell umgeht

Die Art und Weise, wie Wolff mit George Russell umgeht, der am Sonntag wahrscheinlich als einziges Mitglied des Mercedes-Formel-1-Teams nicht vollkommen glücklich war, ist ebenfalls ein Paradebeispiel für den Umgang mit Talenten.

Für Russell war es zweifellos ein schwieriges Jahr. Doch Wolff hält weiterhin schützend die Hand über ihn und gibt der Außenwelt keinen Anlass zu bezweifeln, dass er nach wie vor an ihn glaubt – auch wenn manche behaupten, Wolff gehe es nur um Antonelli.

“Es ist auch Georges Meisterschaft”, sagte Wolff. “Es ist die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft, und er ist Teil des Teams. Ich freue mich wirklich, dass er diesen Moment genießen kann, denn wir haben ihm viel zu verdanken.”

Er fügte hinzu: “Für das nächste Jahr habe ich überhaupt keine Zweifel. Alle wirklich großen Sportler haben schwierige Phasen durchgemacht, und das wird Teil seiner weiteren Entwicklung sein.”

Und man muss nur Russell selbst zuhören. Sein Wochenende in Sao Paulo war vielleicht die perfekte Illustration seiner Saison 2026: immer wieder aufblitzender Speed, aber Umstände außerhalb seiner Kontrolle, die ein entsprechendes Ergebnis verhinderten – wie am Samstag – sowie eigene Fehler, wie bei der Boxenausfahrt am Sonntag.

Doch die Art und Weise, wie er über Wolff spricht, lässt kaum Zweifel daran, dass auch er dieses Vertrauen spürt. Am Samstag, als ihm die Saison 2026 mit der verpassten Poleposition einen weiteren Rückschlag versetzte, sprach er trotzdem mehr über das große Ganze als über den eigentlichen Vorfall:

“Etwas, das ich an Totos Führungsstil wirklich bewundere, ist die Tatsache, dass die Leute, die wir heute haben, dieselben sind, die schon in den erfolgreichen Jahren dabei waren. Und es sind dieselben Leute, die die Schwierigkeiten von 2022 bis 2025 durchgemacht haben.”

“Niemand wurde eingestellt und wieder gefeuert. Das Vertrauen in die Kerngruppe ist geblieben. Und jetzt haben wir es geschafft: Kimi hat natürlich die Meisterschaft gewonnen. Wir werden die Meisterschaft gewinnen, egal ob an diesem Wochenende oder am nächsten. Dafür gebührt jedem im Team Anerkennung. Aber ja: Ein riesiges Lob geht an Toto für diese Loyalität und dieses Vertrauen in die Menschen, selbst als die Zeiten schwierig waren.”

George Russell: Wie Ricciardo – oder wie Rosberg?

Genau diese Loyalität und dieses Vertrauen zeigt Wolff derzeit gegenüber Russell. Und Russells Karriere könnte noch zwei sehr unterschiedliche Wege einschlagen: den von Nico Rosberg oder den von Daniel Ricciardo.

Ricciardo hatte das Gefühl, kaum eine andere Wahl zu haben, als Red Bull zu verlassen, weil er glaubte, dass das Team alles auf Max Verstappen setzte. Doch solange Wolff Mercedes führt, weiß Russell weiterhin, dass er die Chance hat, seine Ziele zu erreichen – dank der Kultur, die sein Chef im Team geschaffen hat. Wie bei Rosberg, der nach zwei WM-Niederlagen gegen Lewis Hamilton im dritten Jahr Weltmeister wurde.

Denn es ist eine Kultur, die es Menschen ermöglicht, zu lernen, sich neu aufzubauen und wieder zu gewinnen.

Viel mehr gibt es dazu eigentlich nicht zu sagen. Die Statistiken sprechen tatsächlich für sich.

Hut ab, Toto Wolff. Das war hervorragend gemanagt.

Euer

Oleg Karpov

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