Da circa 15 anni gli astronomi osservano la stella gigante AT 2016blu, nella galassia NGC 4559, diventare improvvisamente più luminosa e poi affievolirsi, con picchi che si ripetono all’incirca ogni 113 giorni. Le osservazioni nei raggi X effettuate dal telescopio spaziale Chandra nel marzo 2026 indicano la presenza di un compagno: un buco nero di massa stellare oppure una stella di neutroni, il nucleo estremamente denso rimasto dopo il collasso di una stella massiccia. Secondo lo studio, quando i due oggetti si avvicinano lungo la loro orbita ellittica, il compagno cattura materia espulsa dalla stella: questa si riscalda ed emette raggi X, che fanno brillare il gas circostante anche nella luce visibile. Il fenomeno ricorda una supernova, ma non distrugge la stella. Il video divulgativo NASA accompagna la scoperta annunciata il 9 novembre.
NASA/CXC/A. Hobart
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