Jake Dixon kam unverhofft zu einem weiteren MotoGP-Einsatz. 2021 durfte der Brite zwei Rennen (Silverstone und Aragon) als Ersatzfahrer im Yamaha-Kundenteam Petronas SRT bestreiten. Einen WM-Punkt sammelte er damals nicht.
Nun sprang Dixon beim Grand Prix von Katar im Honda-Werksteam für Joan Mir ein, dessen Comeback-Versuch in Malaysia wegen erneuten Schwindelgefühls scheiterte. Honda entschied sich kurzfristig zwischen zwei Briten.
Auch Cal Crutchlow wurde gebeten, nach Doha zu reisen, um entweder zu fahren oder andere Aufgaben zu übernehmen. Schließlich fiel die Wahl auf Dixon, und Crutchlow unterstützte seinen Landsmann mit Tipps und Ratschlägen in der Box.
Die MotoGP-Honda RC213V war für Dixon komplett unbekannt. Das erste Freitagstraining ging alles andere als optimal los, denn er stürzte schon in seiner ersten fliegenden Runde.
“Ehrlich gesagt könnte ich gar nicht sagen, was da passiert ist”, schildert Dixon diesen Fauxpas. “Sagen wir mal interessant: ein heftiger Moment und dann der Sturz. Ich dachte mir nur … und dann war es mir so peinlich, ich bin buchstäblich …”
“Ich musste den ganzen Weg zurück zu Alberto [Puig] gehen, nachdem er mir extra noch gesagt hatte, ich solle nicht stürzen – und prompt stürze ich. Ich bin einfach reingekommen und habe gesagt: ‘Es tut mir so leid.'”
“Und das vor allem auch gegenüber den Jungs, weil ich ihnen damit einen Haufen Arbeit aufgehalst habe.” Dixon setzte das Training mit dem zweiten Motorrad fort und hatte am Ende 3,1 Sekunden Rückstand.
“Das Team hat mir zwischen den Sessions enorm geholfen, einfach um zu verstehen, wie man dieses Motorrad fahren muss. Es klingt vielleicht banal, aber in welchem Gang man sein muss und wie man ihn nutzt.”
“Sie sehen das einfach in den Daten: Ich gehe im Vergleich zu den anderen etwas zu früh ans Gas. Ich muss das Ans-Gas-Gehen also etwas verzögern. Buchstäblich solche Kleinigkeiten.”
“Oder in ein paar Kurven die Vorderradbremse nicht zu benutzen, wo die anderen Fahrer darauf verzichten und ich noch gebremst habe – eben um den Kurvenspeed mitzunehmen. Es geht also vor allem um Vertrauen.”
Deutliche Steigerung im Laufe des Wochenendes
Dixon konnte sich auch deutlich steigern und lag nach dem zweiten Freitagstraining “nur noch” 1,9 Sekunden hinter der Spitze und auch nur zwei Zehntelsekunden hinter seinem Markenkollegen Diogo Moreira vom LCR-Team.
Die RC213V beschreibt Dixon als “wirklich gutes” Motorrad, doch ihm fehlten die Erfahrungswerte, um konkrete Aussagen zum Motorrad machen zu können. Er überließ es den Ingenieuren, am Set-up zu arbeiten.
In Q1 fehlten Dixon sieben Zehntelsekunden auf die Bestzeit von Fermin Aldeguer (Gresini-Ducati). Sein Teamkollege Luca Marini war nur um drei Zehntelsekunden schneller. Das war ein respektables Ergebnis.
Jake Dixon ist mit seiner Steigerung über das Wochenende sehr zufrieden
Foto: Gold & Goose Photography/Getty Images
“Ich habe bewiesen, dass ich den Speed auf eine Runde habe, und das quasi ohne jede nennenswerte Vorbereitungszeit auf dem Motorrad. Was war es, 1,6 Sekunden Rückstand auf die Pole?”
“Und am Ende haben sie ja den alten Streckenrekord pulverisiert. Auf die alte Bestmarke fehlte mir vielleicht eine Sekunde. Mit all diesen Kleinigkeiten bin ich zufrieden, aber der Rennfahrer in mir will natürlich mehr.”
Im Sprint den Reifen verheizt
Der Sprint war dann allerdings wieder eine andere Geschichte. “Ich habe einfach meinen Reifen verheizt”, sagte Dixon nach dem Samstagsrennen. “Ich weiß noch nicht, wie man sich die Dinge einteilt, wie man die Strategien aufbaut.”
“Ich konnte über das halbe Rennen an Marini, Morbidelli und Vinales dranbleiben, was gut war. Aber dann bekam ich Reifenprobleme und wurde im Grunde nur noch nach hinten durchgereicht.”
“Ich sehe zwar, was sie machen, aber das selbst so umzusetzen … Ich brauche mehr Zeit. Wenn ich hier Stammfahrer wäre, gäbe es gewisse Dinge, die ich mir am Motorrad wünschen würde, etwa bei der Sitzposition.”
Jake Dixon im Duell mit Maverick Vinales
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Im Sprint kam Dixon mit 19 Sekunden Rückstand als 16. und Letzter ins Ziel. Für den Grand Prix nahm er sich vor, länger den Anschluss an die Gruppe halten zu können und zumindest im hinteren Teil des Feldes mitzuhalten.
Nach der ersten Runde war er sogar vor Maverick Vinales (Tech3-KTM) und Franco Morbidelli (VR46-Ducati). Allerdings machte Dixon in der dritten Runde in Kurve 1 einen Fehler, kam von der Strecke ab und wäre fast im Kiesbett gelandet.
Dadurch fiel er ans Ende des Feldes zurück und verlor den Anschluss an die letzte Gruppe. Im Ziel fehlten ihm sieben Sekunden auf diese Gruppe. Mit 28 Sekunden Rückstand wurde Dixon zwar Letzter, sammelte als 14. aber zwei WM-Punkte.
“Mega glücklich”, sagt er zu seinem Rennen. “Ich hätte mir nicht erträumen können, dass es noch besser läuft. Und wie Santi (Hernandez, Crewchief; Anm. d. Red.) zu mir sagte: Du bist an diesem Wochenende 74 Runden gefahren.”
Das ist im Grunde ein kompletter Testtag. Erfahrungen, die Dixon im nächsten Jahr auch in der Superbike-WM helfen können, wenn die seriennahe Meisterschaft auf Michelin-Reifen wechselt.
Das gesamte Katar-Wochenende bezeichnet Dixon als “großartige” Erfahrung: “Das Team war einfach fantastisch. Alle sind super, super nett. Selbst Alberto: Nach außen tut er immer extrem hart, aber tief im Inneren hat er einen weichen Kern.”
“Er ist ein wirklich feiner Kerl, vor dem ich enormen Respekt habe. Mit wie vielen Weltmeistern er schon gearbeitet hat, ist einfach der Wahnsinn. Kurzum: einfach eine fantastische Mannschaft.”
Crutchlow ordnet Dixons Leistung ein
Auch Crutchlow fieberte in der Honda-Box mit und ordnete für Dixon dessen Leistung an diesem Wochenende ein. Außer dem Sturz im ersten Training leistete er sich keinen weiteren groben Schnitzer, abgesehen von dem kleinen Fehler im Rennen.
“Cal meinte: ‘Sag mir einen einzigen dieser Fahrer, der sich auf dein Motorrad, ein Superbike, setzen und das abliefern würde, was du an diesem Wochenende gezeigt hast.’ Er meinte, keiner von ihnen würde das schaffen”, schildert Dixon.
“Und er sagte: ‘Genau das musst du dir vor Augen halten.’ Und er weiß es schließlich, er ist das Motorrad dieses Jahr gefahren. Er versteht die Lage vollkommen.”
Cal Crutchlow unterstützte seinen Landsmann mit Ratschlägen
Foto: Gold & Goose Photography/Getty Images
Katar könnte Dixons drittes und letztes MotoGP-Rennwochenende gewesen sein, sollte er im nächsten Jahr nicht erneut überraschend angerufen werden, um als Ersatzfahrer einzuspringen.
In der Regel würde Honda auf die Testfahrer Takaaki Nakagami und Aleix Espargaro zurückgreifen. Derzeit erholt sich Nakagami von einer Verletzung und Espargaro von einer Operation. Deshalb bekam Dixon die Chance.
Ihm ist bewusst, dass er womöglich zum letzten Mal ein MotoGP-Bike gefahren ist: “Als ich am Ende die Auslaufrunde gefahren bin, dachte ich mir: Das könnte vielleicht dein allerletztes Mal gewesen sein.”
“Deshalb wollte ich diesen Moment voll auskosten, denn wer weiß schon, ob sich das wiederholt. Und ich habe mir vor allem selbst bewiesen, dass ich ganz vorne mitfahren könnte, wenn ich hier die nötige Zeit bekäme. Ich spüre das einfach.”
“Ich weiß, es redet sich leicht daher, aber tief in meinem Herzen glaube ich wirklich fest daran.” Nach einer von Verletzungen geprägten ersten Saison in der Superbike-WM mit Honda greift Dixon im nächsten Jahr mit der neuen Fireblade in der seriennahen Meisterschaft an.
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