Durante décadas, o soro do leite foi um problema. Sobrava do fabrico de lacticínios, sendo eliminado como podiam: na alimentação dos porcos, nos campos e até mesmo nos rios. Hoje, o soro escreve-se em inglês e chama-se whey, vende-se em embalagens diferenciadas e é uma das linhas de produto mais rentáveis dessa indústria. Não foi preciso inventar uma indústria nova. Bastou olhar de outra forma para o que já existia e reorganizar recursos.
Vale a pena lembrar que, ao mesmo tempo em que surgem as castanhas, regressa ao noticiário a cimeira do clima, a COP31, desta vez na Turquia. O guião é conhecido: apelos ao fim dos combustíveis fósseis, promessas tecnológicas, negociações que ficam aquém. Tudo parece mudar e nada muda. Talvez porque esperamos o grande salto quando a transição precisa, antes, de evoluir as práticas existentes, sejam das pessoas, empresas ou governos.
A transição energética, um tema central nas negociações internacionais do clima, tem o seu “soro do leite”. Chama-se gás metano.
Em cima da mesa estará o roteiro elaborado pela Presidência brasileira da COP30 para a transição para o abandono dos combustíveis fósseis. Uma das suas ações prioritárias é a redução dos superpoluentes até 2030, gases com grande efeito sobre o clima, entre os quais está o metano. Mas o metano de origem biogénica, que se liberta dos efluentes pecuários e dos resíduos agroindustriais, pode passar de vilão a solução.
Portugal tem grande potencial para utilizar o biometano. Explorações de suínos e bovinos, lagares de azeite, adegas: resíduos ricos em matéria orgânica e com atividade anaeróbia intensa e que hoje são um custo ambiental podem ser convertidos numa fonte energética.
E, ao contrário do hidrogénio verde, ainda à procura de tecnologia madura e de modelo de negócio, o biometano encaixa no que já existe. Substitui o gás natural sem trocar caldeiras, circula nas redes de gás atuais e pode substituir o gasóleo em tratores e frotas com adaptações modestas. Portugal possui as infraestruturas e capacidades para acelerar o uso de uma fonte de energia endógena.
Enquanto as negociações internacionais se arrastam, Portugal já tem um caminho. O Plano de Ação para o Biometano 2024-2040, lançado em 2024, aponta para uma produção potencial de cerca de 2,7 TWh em 2030, perto de 9% do consumo nacional de gás natural. Não resolve tudo, mas é uma fatia que se conquista com ativos, competências e cadeias de valor que o país já tem.
Há, porém, uma lição da indústria de lacticínios que convém não esquecer. O soro do leite não se valorizou sozinho: foi preciso investir em investigação, surgir uma procura constante e regras que tornassem caro deitá-lo fora. No biometano, a transição não pode esperar que o mercado alinhe as peças por acaso. Cabe à política pública dar previsibilidade a investidores e promotores e ligar agendas que podem andar separadas: energia, ambiente, agricultura, indústria e coesão territorial.
O prémio vai além das emissões. Uma indústria de biometano instala-se onde estão os resíduos, ou seja, no interior, perto das explorações agrícolas. Traz investimento, produtividade e emprego a territórios que raramente entram nas conversas sobre a transição.
As oportunidades estão à porta. Falta dar um bocado de whey aos recursos existentes.
O autor escreve segundo o Acordo Ortográfico de 1990
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