É oficial: Portugal conseguiu ultrapassar definitivamente os Países Baixos no ranking da UEFA, na presente temporada, o que significa que passará a ter três equipas na Liga dos Campeões 2027-28. Cinco épocas depois, o futebol nacional será representado na maior prova de clubes da Europa com os dois primeiros classificados a assegurarem o apuramento directo, e o terceiro a garantir presença na pré-eliminatória.
Para que aquilo que se adivinhava como provável se convertesse em realidade foi decisiva a vitória do FC Porto em Estugada, nesta quinta-feira (1-2), na primeira mão dos oitavos-de-final da Liga Europa. Esse triunfo permitiu acrescentar 0,4 pontos ao ranking (dois a dividir pelo número de equipas portuguesas nesta edição das provas europeias), tornando matematicamente impossível aos Países Baixos ultrapassarem Portugal até ao final da época.
Na base deste upgrade do futebol português está uma época europeia relativamente bem-sucedida – dos representantes nacionais nas competições da UEFA, só Santa Clara caiu relativamente cedo, no caso no play-off da Liga Conferência, diante do Shamrock Rovers. Os restantes quatro cumpriram a fase de Liga da Champions e da Liga Europa, obtendo três apuramentos directos (Sporting, FC Porto e Sp. Braga) e uma qualificação via play-off (Benfica) para os oitavos-de-final.
Face à eliminação do Benfica diante do Real Madrid, o futebol português mantém ainda três equipas em prova, todas elas com possibilidades de acrescentarem mais pontos ao ranking. E este é um cenário que contrasta fortemente com o do futebol neerlandês. Os Países Baixos iniciaram a campanha europeia com seis equipas (PSV, Feyenoord, Ajax, Go Ahead Eagles, Utrecht e AZ Alkmaar), mas só uma continua em prova – no caso, o AZ, nos oitavos-de-final da Liga Europa.
À entrada para esta eliminatória, Portugal somava 69.266 pontos no ranking, ocupando já o sexto lugar (atrás de Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha e França), enquanto os Países Baixos, na sétima posição, acumulavam 67.012. Ora, tendo em conta que o AZ é o único resistente neerlandês, mesmo que ganhe todos os jogos até ao final e conquiste a Liga Europa (e ganhou o primeiro nesta quinta-feira, 2-1, ao Sparta Praga) já não conseguirá ultrapassar Portugal.
Com o triunfo do FC Porto, Portugal passou para os 69.666, enquanto o máximo a que os Países Baixos poderão aspirar é chegar aos 69.340. E isto, lá está, no cenário de o AZ conquistar o troféu, numa competição onde estão ainda Crystal Palace, Fiorentina ou Shakhtar Donetsk.
Desta forma, o futebol nacional poderá preparar já a entrada em força na Champions, dentro de época e meia, altura em que os dois primeiros classificados irão apurar-se directamente para a fase de liga da Champions e o terceiro iniciará a campanha na 3.ª pré-eliminatória, reeditando o que sucedeu pela última vez em 2022-23, com FC Porto e Sporting qualificados e Benfica na ronda preliminar.
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