BERGAMO. Via il dente, via il dolore. L’Italia supera le sue antiche paure e inizia lo spareggio mondiale nel modo giusto: il 2-0 che liquida l’Irlanda del Nord è un sospiro di sollievo per gli azzurri, dopo gli incubi vissuti contro Svezia (novembre 2017) e Macedonia del Nord (marzo 2022) quando non riuscì neanche a segnare una rete in tre partite. A Bergamo, invece, la Nazionale di Gattuso si sblocca dopo un primo tempo di paura: le reti di Tonali e Kean valgono il pass per la finale playoff che si giocherà martedì in trasferta contro Galles o Bosnia (partita ai supplementari).
Primo tempo bloccato
Gattuso schiera la migliore Italia possibile nel collaudato 3-5-2, con la coppia Retegui-Kean in attacco e Bastoni al centro della difesa. L’interista non è al meglio dopo l’infortunio dell’8 marzo nel derby e si vede che fatica anche negli appoggi più semplici, ma la sua presenza è un segnale chiaro sul ritrovato spirito azzurro. Il problema è che l’Italia gioca con la paura di sbagliare e così viene fuori un primo tempo bloccato. Il ritmo degli azzurri è basso e agevola il lavoro del bunker nordirlandese schierato con un 5-4-1. L’occasione migliore è al 7’ con il diagonale di Dimarco che l’incerto portiere Charles respinge sulla tibia di Retegui, ma l’italoargentino non riesce a tirare e poi ci pensa Hume ad anticipare Tonali. Gli azzurri viaggiano con il 66% di possesso palla, ma creano pochissimo e non riescono neanche a sfruttare 8 corner. Retegui prova a colpire al 30’ e al 46’, ma le sue conclusioni non hanno fortuna.
Il sospiro di sollievo
Come contro l’Estonia, prima partita dell’era Gattuso, la sfida di Bergamo si sblocca dopo l’intervallo. A settembre ci pensò Kean a segnare dopo 13 minuti, mentre contro l’Irlanda del Nord il gol è arrivato all’11’ grazie ad un gran tiro di Tonali dopo la respinta della difesa. “Stressati” gli avversari con il contropiede malamente fallito da Retegui (8’) e con il bel diagonale di Kean (9’), l’Italia passa all’incasso e soprattutto si toglie la zavorra delle pressioni. Così il gioco inizia a fluire meglio e più velocemente, con l’attacco a rendersi pericoloso grazie all’ingresso di Pio Esposito per Retegui: l’interista libera Kean al 20’ (diagonale respinto dal portiere) e poi ci prova di testa al 28’ (Hume salva di testa). Ora è davvero un’altra Italia e al 35’ arriva il 2-0 della serenità: un lancio di Tonali viene addomesticato da Kean in area, che poi con un colpo da biliardo infila la palla in rete con la sponda del palo. E’ lo scampato pericolo che si trasforma in festa, allargata al debutto di Palestra (gioiello dell’Atalanta) e alla standing ovation per Tonali.
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