A final da Youth League, competição da UEFA destinada a equipas sub-19, estava à distância de um triunfo para o Benfica, clube que já venceu uma vez o troféu, em 2022, e somava mais três presenças em finais. Mas nesta sexta-feira, contra o Club Brugge, os benfiquistas acabaram derrotados por 3-1 e ficaram pelo caminho.
Primeiro esbanjaram, depois baquearam. Foi assim a exibição dos “encarnados” na meia-final da Youth League, contra o Club Brugge, onde chegaram tendo perdido apenas uma partida (frente ao Chelsea) e com um recorde de 38 golos na edição deste ano da competição.
Os jogadores treinados por Vítor Vinha, onde constavam cinco futebolistas que já se estrearam pela equipa principal do Benfica – Daniel Banjaqui, José Neto, Gonçalo Moreira, Tiago Freitas e Anísio Cabral – entraram muito bem na partida, a pressionar os adversários e com um futebol ofensivo.
Os primeiros minutos foram, por isso, dos benfiquistas, que, contudo, se mostraram muito perdulários. Gonçalo Moreira, Miguel Figueiredo e Umeh desperdiçaram boas ocasiões de golo, perante um Club Brugge que se estreava nesta fase da Youth League.
Mas, a partir dos 30 minutos, os belgas começaram a reagir e a evidenciar a sua qualidade, ameaçando a baliza benfiquista. Uma ameaça que se concretizaria aos 35’, quando uma falta de Miguel Figueiredo sobre Koren rendeu um penálti contra o Benfica – Diogo Ferreira defendeu à primeira, mas não conseguiu travar a recarga de Laurens Goemaere.
Os “encarnados” ainda foram capazes de ripostar e estiveram muito perto do empate no período de compensação antes do intervalo, num cabeceamento à barra Gonçalo Oliveira, após canto. E o recomeço da segunda parte voltou a mostrar um Benfica a jogar um bom futebol ofensivo e a criar perigo. Mas o eixo central da defesa “encarnada” não estava ao mesmo nível e, de uma jogada de perigo do ataque benfiquista nasceu o segundo golo belga – Garcia recuperou a bola ainda no meio-campo defensivo belga e arrancou sem oposição e sem ser travado até à área das “águias” para fazer o 2-0.
O golo foi um golpe demasiado duro para os “encarnados” que, a partir desse momento, nunca mais produziram o mesmo futebol. E, apesar de ainda terem criado mais um par de ocasiões de golo e de até se puderem queixar de um penálti não assinalado a seu favor, ainda consentiram o 3-0 ao Club Brugge, num desvio na pequena área de Musuayi – lance inicialmente anulado pelo árbitro por fora de jogo, mas confirmado posteriormente pelo VAR.
E, até ao final, o melhor que os benfiquistas conseguiram foi reduzir a desvantagem, graças a um autogolo de Wout Verlinden, já no período de descontos, terminando a partida a queixar-se de mais um penálti não assinalado a seu favor.
A outra meia-final desta Youth League será disputada ainda na tarde desta sexta-feira por PSG e Real Madrid, sendo que foram os espanhóis que eliminaram o Sporting nos quartos-de-final.
O Benfica jogou de início com: Diogo Ferreira; Daniel Banjaqui, Rui Silva, Gonçalo Oliveira (C) e José Neto; Tiago Freitas, Miguel Figueiredo e Gonçalo Moreira; Coletta, Anísio Cabral e Umeh.
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