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O catarinense Diego Duarte mora há nove anos em Portugal e, há cerca de um ano, passou a viver entre dois mundos distintos em Vila Nova de Gaia, no Porto, Norte do país. De um lado, atua como sub-chef do restaurante do hotel The Yeatman, onde trabalha com o rigor técnico da alta cozinha portuguesa. E, de outro, comanda uma loja própria de smash burgers. A combinação de criatividade e visão empreendedora espelha o movimento de brasileiros que têm diversificado sua atuação no país.
Natural de Florianópolis, em Santa Catarina, Duarte chegou a Portugal há nove anos, inicialmente para um estágio no hotel, onde trabalha desde então. Após a primeira experiência, retornou ao Brasil para concluir a graduação em gastronomia pelo Instituto Federal de Santa Catarina, antes de se fixar definitivamente no Porto. Durante a formação, acumulou experiência em uma pastelaria, onde trabalhou por cerca de um ano e meio, e posteriormente no setor de eventos, em casamentos e batizados.
A familiaridade entre ingredientes e tradições culinárias brasileiras e portuguesas facilitou a adaptação profissional, segundo ele conta. “No cardápio do restaurante onde trabalho, 90% são peixes e mariscos. Em Florianópolis, inclusive, temos uma região chamada Santo Antônio de Lisboa, que foi colonizada pelos portugueses, por isso, há essa proximidade”. Segundo ele, essa conexão também se reflete na introdução de elementos brasileiros no menu, como o caldo de cana e variedades específicas de arroz importado do Brasil.
Diego observa que a aceitação da gastronomia brasileira evoluiu ao longo dos anos em Portugal. “Hoje, já encontramos muitos produtos à venda em supermercados em Portugal”. Ele relembra que, no início, enfrentou resistência, não no hotel, onde sempre foi bem acolhido, mas fora dele. Destaca, no entanto, que a presença de centenas de milhares de brasileiros e a consolidação de chefs conterrâneos no mercado português contribuíram para ampliar o interesse pela culinária do Brasil.
Ele menciona que o reconhecimento profissional veio também por meio de competições internacionais. Há dois meses, participou do VI Concurso Internacional Cozinhando com Trufa, realizado em Soria, na Espanha, voltado à trufa negra da região, conquistando o primeiro lugar. O resultado se repetiu na edição de 2025. Ele informa que, representando Portugal, obteve também a primeira colocação no Concurso Mundial de Trufas.
Empreendedor em Portugal
Paralelamente à carreira na alta gastronomia, Diego Duarte ingressou no empreendedorismo há cerca de um ano. Em parceria com a namorada, abriu uma pequena loja especializada em smash burguers — técnica em que a carne é prensada por uma chapa quente para formar crosta crocante, priorizando rapidez no preparo. O negócio, ele afirma, opera em Vila Nova de Gaia, nas proximidades do hotel.
A iniciativa representa uma mudança de ritmo em relação ao trabalho no restaurante. “Passo a semana quase todo no hotel, onde trabalhamos muitas horas, estamos muito focados no menu, temos todo um rigor. E, nos finais de semana, ou quando não estou no hotel, ajudo minha namorada e temos essa pequena loja de smash burgueres”, diz.
Segundo ele, a decisão de investir nesse formato partiu da identificação de uma oportunidade de mercado ainda pouco explorada em Portugal à época. Com o crescimento da popularidade do produto, o casal mantém expectativas positivas quanto à expansão do negócio.
“É uma linha alternativa que não tem nada a ver com meu trabalho no hotel. E esse tipo de hamburguer começou nos Estados Unidos, veio para a Europa, tem crescido muito em Portugal e, graças a Deus, tem tudo corrido bem”, complementa o chef Diego.
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