A transportadora aérea de baixo custo Spirit Airlines, que se encontrava em processo de falência, cessou as operações este sábado, tornando-se na primeira “vítima” da guerra do Irão na aviação norte-americana, após não ter conseguido obter o apoio dos credores para um plano de resgate estatal.
O colapso da companhia aérea devido à duplicação dos preços do combustível de aviação durante os dois meses de guerra no Médio Oriente custará milhares de empregos. É também um golpe para o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que tinha proposto 500 milhões de dólares para salvar a Spirit, apesar da oposição de alguns dos seus conselheiros mais próximos e de muitos republicanos no Congresso.
Nenhuma transportadora norte-americana da dimensão da Spirit — que chegou a representar 5% dos voos nos EUA — foi liquidada nas últimas duas décadas. A Spirit ajudou a baixar os preços das tarifas nos mercados onde competia contra as grandes companhias, pelo que o seu desaparecimento poderá também ter impacto para os consumidores.
Uma reunião do conselho de administração da Spirit terminou sem um acordo para resgatar a empresa, disse à Reuters uma pessoa próxima das discussões, na sexta-feira.
“Infelizmente, apesar dos esforços da companhia, o recente aumento material nos preços do petróleo e outras pressões sobre o negócio afectaram significativamente as perspectivas financeiras da Spirit”, afirmou a Spirit num comunicado anunciando “um encerramento ordenado das operações”.
Trump disse na sexta-feira que a Casa Branca tinha apresentado à Spirit e aos seus credores uma proposta final de resgate, após as conversações terem atingido um impasse sobre um pacote de financiamento de 500 milhões de dólares que teria ajudado a companhia aérea a continuar a operar durante o processo de falência.
“Se pudermos ajudá-los, ajudaremos, mas temos de vir em primeiro lugar”, disse Trump aos jornalistas. “Se pudéssemos fazê-lo, fá-lo-íamos, mas apenas se for um bom negócio.”
O colapso demonstra como o aumento dos preços dos combustíveis provocado pela guerra no Irão expôs as companhias aéreas mais fracas. O plano de reestruturação da Spirit pressupunha custos de combustível de aviação de cerca de 2,24 dólares por galão em 2026 e 2,14 dólares em 2027, mas os preços subiram para cerca de 4,51 dólares por galão no final de Abril, deixando a transportadora incapaz de sobreviver sem novo financiamento.
O Secretário dos Transportes, Sean Duffy, disse à Reuters que tentou convencer várias companhias aéreas a comprar a Spirit, mas não encontrou interessados. “Se mais ninguém quer comprá-los, por que haveríamos nós de comprá-los?”
Um credor envolvido nas negociações afirmou: “A Administração Trump fez um esforço extraordinário para tentar salvar a Spirit, mas não se pode dar vida a um cadáver. Perante isto, a empresa deve clarificar as suas intenções a bem dos seus clientes e funcionários.”
As voláteis acções da Spirit no mercado fora de bolsa caíram 25% na sexta-feira. As acções da rival Frontier Airlines subiram 10%, enquanto a JetBlue Airways valorizou 4%.
A Spirit tinha alcançado um acordo com os seus financiadores que a ajudaria a emergir do seu segundo processo de falência até ao final da Primavera ou início do Verão. No entanto, esses planos descarrilaram após a guerra ter provocado um pico nos preços do combustível, subvertendo as projecções de custos da Spirit e complicando a sua saída da falência.
A Spirit tinha 4.119 voos domésticos programados entre 1 e 15 de Maio, oferecendo 809.638 lugares, de acordo com os dados mais recentes da Cirium. Crê-se que estes voos vão ser imediatamente cancelados.
No mês passado, Trump afirmou que a sua administração estava a estudar a compra da transportadora em dificuldades pelo “preço certo”. Fontes indicaram que a administração tinha proposto 500 milhões de dólares em financiamento em troca de títulos convertíveis equivalentes a 90% do capital da Spirit. O processo tinha suscitado divergências internas no próprio Governo, noticiou o Wall Street Journal.
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