Ekspert: Ebola-smitten kan ha gått under radaren

En særlig dødelig ebolavariant har spredd seg til flere byer og skal på få uker ha krevd over 80 menneskeliv i Kongo. Utbruddet er en internasjonal folkehelsekrise, ifølge WHO.

WHO frykter at utbruddet kan være langt større enn det som så langt er rapportert, og viser blant annet til den høye andelen positive smittetilfeller blant prøvene som hittil er tatt.

– At det allerede er så mange tilfeller, tyder på at smitten har gått under radaren i flere uker, sier lege og ebolaforsker Helena Nordenstedt ved Karolinska Institutet.

Erklæringen fra WHO-direktør Tedros Adhanom Ghebreyesus kom bare to dager etter at ebola-utbruddet i Kongo og Uganda først ble bekreftet av myndighetene.

Men utbruddet oppfyller ikke kriteriene til å defineres som en pandemikrise, påpeker Verdens helseorganisasjon (WHO) i erklæringen søndag. WHO fraråder samtidig å stenge noen landegrenser som følge av ebola-utbruddet.

Det er niende gang siden 2009 at Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærer en slik internasjonal folkehelsekrise , det nest høyeste beredskapsnivået.

– Det viser at organisasjonen tar det på stort alvor, sier Nordenstedt til nyhetsbyrået TT.

Folk dør hjemme

Utbruddet av den svært smittsomme bundibugyo-varianten, som det ikke finnes vaksine mot, antas å ha startet i Ituri-provinsen i Kongo i april. Blødningsfeberen som ebolaviruset forårsaker, er sjelden, men ofte dødelig.

– Vi har sett at folk har dødd i to uker nå, forteller Isaac Nyakulinda, en representant for sivilsamfunnet som nyhetsbyrået AFP har snakket med på telefon.

– Det er ingen steder å isolere de syke. De dør hjemme, og likene håndteres av familiemedlemmer, fortsetter han.

Begravelser hver dag

Nyhetsbyrået AP har snakket med flere innbyggere i provinshovedstaden Bunia som forteller at de er redde

– Hver dag dør folk. Og dette har pågått i omtrent en uke. På en enkelt dag begraver vi to, tre, av og til flere mennesker, sier Jean Marc Asimwe i Bunia.

– På dette stadiet vet vi ikke egentlig hva slags sykdom dette er, fortsetter han.

Myndighetene rapporterte først om spredningen av sykdommen i Ituri, som grenser til Uganda og Sør-Sudan, på fredag. Lørdag rapporterte det afrikanske smittevernsenteret Afrika CDC om 336 mistenkte tilfeller av ebolavarianten, hvorav 87 dødsfall i Kongo.

Flere tilfeller i Uganda

– Det er betydelig usikkerhet rundt det reelle tallet på smittede personer og geografisk spredning knyttet til denne hendelsen på det nåværende tidspunkt, sier WHO-direktør Tedros.

– I tillegg er det begrenset forståelse for de epidemiologiske forbindelsene til kjente og mistenkte tilfeller, tilføyer han.

Blant de 87 rapporterte dødsfallene i Kongo er det 8 som er bekreftet i laboratorier i Ituri. I tillegg er det ett laboratoriebekreftet tilfelle i hovedstaden Kinshasa. Vedkommende hadde nylig besøkt episenteret Ituri, som ligger 1000 kilometer unna.

Det er også flere mistenkte smittetilfeller i naboprovinsen Nord-Kivu, som er blant Kongos mest folkerike.

Nabolandet Uganda har samtidig rapport om to tilsynelatende uavhengige smittetilfeller, inkludert et dødsfall, som er bekreftet av et laboratorium. Det er snakk om personer som har reist fra Kongo.

Ingen vaksine

Dette er det 17. ebolautbruddet i Kongo siden 1976, men bare det tredje kjente utbruddet av bundibugyo-varianten.

Det finnes verken vaksine eller behandling mot virusvarianten som sprer seg, advarer Kongos helseminister.

– Denne varianten har en svært høy dødelighet, som kan komme opp i 50 prosent, sa helseminister Samuel-Roger Kamba lørdag.

I Uganda var den første kjente pasienten en sykepleier som hadde vært på et helsesenter i Bunia, provinshovedstaden i Ituri, 24. april.

Spredning til Goma

Søndag ble det første tilfellet av ebolasmitte i millionbyen Goma, flere hundre kilometer lenger sør, påvist i laboratorium. Byen ligger på grensa til Rwanda og kontrolleres av den Rwanda-støttede militsen M23.

– Det dreier seg om kona til en mann som døde av ebola i Bunia og som reiste til Goma etter mannens død. Da var hun allerede smittet, sier direktør Jean-Jacques Muyembe i Kongos nasjonale biomedisinske institutt (INRB) til nyhetsbyrået AFP søndag.

Ifølge en uttalelse fra M23 er dette det niende tilfellet som er bekreftet i Goma.

Deler av det mineralrike Øst-Kongo har i årevis vært herjet av væpnede konflikter som har drevet millioner av mennesker på flukt. Gruvedriften bidrar også til vedvarende migrasjon av arbeidere både i Kongo og over grensa til Uganda. Begge deler vanskeliggjør ytterligere innsatsen mot viruset.

– Ekstremt bekymringsfullt

Nå forbereder Leger Uten Grenser en storstilt innsats.

– Antallet tilfeller og dødsfall på så kort tid, kombinert med spredning til flere helsesoner og nå over grensen, er ekstremt bekymringsfullt, sier Trish Newport i en uttalelse fra organisasjonen.

Ebola smitter gjennom direkte kontakt med kroppsvæsker fra smittede personer og kan føre til alvorlige blødninger og organsvikt.

WHO peker på særlig tre faktorer som gir økt bekymring rundt det pågående utbruddet: Den høye prosentandelen positive prøvesvar, spredningen til Kampala og Uganda, og klyngen med dødsfall i Ituri.

– Alt dette peker mot et potensielt mye større utbrudd enn det som per nå er påvist og rapportert, med betydelig lokal og regional spredningsrisiko, sier organisasjonen.

50 døde i Kongo på kort tid

Det at utbruddet ble oppdaget sent, har forsinket innsatsen mot viruset og økt smittespredningen, advarer Afrika CDC.

– Dette utbruddet startet i april. Ennå vet vi ikke hvem indekspasienten er. Det betyr at vi ikke vet hvor stort omfanget av dette utbruddet er, sier det afrikanske smittevernbyråets direktør Jean Kaseya.

Indekspasienten viser til det første påviste smittetilfellet i en epidemi. Det første mistenkte smittetilfellet man vet om i denne omgang, er en 59 år gammel mann som fikk symptomer på ebolasykdom 24. april. Han døde på et sykehus i Ituri tre dager senere.

Da helsemyndighetene først ble varslet om utbruddet via sosiale medier 5. mai, hadde allerede 50 dødsfall blitt registrert, ifølge Afrika CDC.

Blant helsepersonell som har fått ebola-symptomer, har WHO hittil registrert fire dødsfall.

Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no