Pelo menos 12 pessoas ficaram feridas num tiroteio ocorrido no sábado, nas imediações do festival Old West End, em Toledo, no estado norte-americano do Ohio, levando ao cancelamento do último dia do evento. A polícia procura dois suspeitos que terão disparado um contra o outro.
Segundo avança a emissora de televisão local WTVG, afiliada à ABC, com base em informações da Polícia de Toledo, os feridos têm entre 14 e 61 anos e duas das vítimas encontram-se em estado crítico.
As autoridades receberam o alerta pouco depois das 17h30 locais (23h30 em Lisboa), na zona das avenidas Delaware e Glenwood. Várias artérias foram encerradas para permitir a operação policial e a busca pelos autores dos disparos.
De acordo com a WTVG, os investigadores acreditam que há pelo menos dois atiradores, mas, até ao momento, não foi efectuada qualquer detenção. Ainda estão a ser apuradas as circunstâncias que antecederam a ocorrência. As autoridades estarão a recolher testemunhos e a analisar as gravações de telemóvel das pessoas que se encontravam no local.
Vídeos divulgados nas redes sociais mostram participantes do festival a fugir das bancas e vendedores ambulantes a atirarem-se para o chão, procurando abrigo junto de automóveis durante os disparos. Para já, assume-se apenas que os suspeitos “provavelmente dispararam um contra o outro”, disse o vice-chefe da Polícia de Toledo, Joseph Heffernan, citado pela agência Lusa.
O Old West End Festival é um evento de rua anual de concertos e visitas ao histórico bairro de Toledo. A organização do festival anunciou, entretanto, o cancelamento das actividades previstas para domingo, uma decisão tomada após conversações com os responsáveis municipais e forças de segurança.
Num comunicado citado pela estação televisiva local, os organizadores do evento reconheceram que “demasiadas vezes vemos nas notícias celebrações que acabam em tragédia” e lamentaram que “agora essa notícia venha do nosso próprio bairro”. Acrescentaram ainda que “não seria responsável ou possível continuar com o festival”.
O director de Segurança Pública de Toledo, George Kral, apelou à colaboração da população. “Eu sei no meu coração que essas imagens existem”, declarou o responsável citado pela estação mencionada. Kral pediu aos habitantes da cidade que “procurem nos vídeos dos vossos telemóveis e contactem a Polícia de Toledo para ajudar a apanhar as pessoas que fizeram isto”. O antigo chefe da polícia acrescentou ainda que “é uma pena que algo assim tenha arruinado um dos festivais mais emblemáticos de Toledo”.
O presidente da câmara de Toledo, Wade Kapszukiewicz, afirmou, citado pela WTVG, que “Toledo enfrentou mais adversidades ao longo dos anos do que muitas cidades, e os seus cidadãos unem-se sempre para as ultrapassar”, garantindo que este caso “não será excepção”. E declarou: “Não devemos encolher os ombros e aceitar isto como o preço de viver numa sociedade livre.”
A congressista Marcy Kaptur já manifestou a sua solidariedade para com as vítimas. Segundo a emissora, a representante democrata afirmou que “a comunidade está a sofrer nesta noite devido a uma violência armada sem sentido”. O governador do Ohio, Mike DeWine, numa publicação nas redes sociais, relembrou que “os festivais de Verão devem ser espaços seguros para as famílias passarem tempo juntas sem medo da violência”.
A violência com recurso a armas de fogo continua a ser um problema recorrente nos Estados Unidos. Como relembra a Lusa, o portal Gun Violence Archive contabilizou 170 ataques a tiro em massa no país desde o início do ano, considerando incidentes com quatro ou mais vítimas e excluindo os autores dos disparos.
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