Kan Andy Burnham samle et splittet Labour og et splittet Storbritannia?

Andy Burnham fra Labour vant suppleringsvalget i Makerfield. Det kan bety at han blir statsminister i Storbritannia i løpet av året.

Valget i går var ikke bare en overlegen seier for det britiske arbeiderpartiet Labour og Andy Burnham (56), som fikk over 50 prosent av stemmene. Det var også et sviende nederlag for høyrepartiet Reform, som for litt over en måned siden vant lokalvalget i dette området.

Suppleringsvalget i valgkretsen Makerfield i Nordvest-England var planlagt for at Burnham skulle velges som parlamentsmedlem etter at partikollega Josh Simons gikk ut av parlamentet for å bidra til at Burnham kunne velges i stedet.

Som parlamentsmedlem kan nemlig Burnham utfordre statsminister Keir Starmer som leder av Labour. Vinner han den duellen, blir han også statsminister.

Og at han så klart slo Reform i går, styrker ham vis-à-vis Starmer. Statsministeren har selv understreket at Reform er Labours hovedmotstander. Suppleringsvalget viser at Burnham kanskje er mannen som kan hamle opp med Reform og partiets fremadstormende leder, Nigel Farage.

Lokalpolitikeren mot establishmentet

Burnham vokste opp i Leigh i Nordvest-England. Under valgkampen har han fremstilt seg som lokalpolitikeren fra Utkant-England som vil utfordre the establishment i London.

Men selv om han siden 2017 har vært regional politiker som ordfører i Stor-Manchester, har han også vært en del av den indre sirkel av maktpolitikere i hovedstaden.

Han representerte sin hjemlige valgkrets i det britiske Underhuset fra 2001 til 2017. Siden 2017 til nå har han altså vært en populær ordfører i Stor-Manchester.

Gjengangeren

Andy Burnham er en politiker som allerede har tapt to ledervalg i partiet, i 2010 og 2015. Han er en politiker som allerede har sittet ved maktens tinde. Først som rådgiver i Tony Blairs regjering. Deretter som helseminister i Gordon Browns Labour-regjering.

Henrik Ibsen vet litt om gjengangere. I hans drama fra 1881 uteblir fornyelsen fordi man ikke har tatt et endelig oppgjør med fortidens tanker og gjerninger. Labour vil nå fornye seg med en gjenganger, en som har vært med før og vil være med igjen.

Burnham trenger selvsagt ikke være en gjenganger av den typen Ibsen tegner. Men kan en velprøvd politiker revitalisere Labour, en som har prøvd seg før og gjerne vil prøve enda en gang? Kan han samle et splittet Labour og et splittet Storbritannia?

Det ødelagte øyriket

For Storbritannia er splittet, eller «broken» som de gjerne sier i britisk medier og i flere av boktitlene som ligger samlet på egne salgsbord i bokhandelen Waterstones i Manchester.

Broken Britain er uttrykk som er på alles lepper, uten at noen helt kan forklare hva det betyr. Men munnhellet skaper rom for andre partier enn de vanlige styringspartiene.

Restore Britain og Reform UK heter noen av de sist etablerte partiene i Storbritannia. Bare navnene på de nyere partiene sier litt om holdningene som dominerer i Storbritannia: Det trengs gjenoppbygging og reformer.

Noe må endres, fikses og gjenreises. Språkbruken skaper gjenklang hos velgerne. Reform suser frem på meningsmålinger. Befolkningen ser ut til å godta retorikken om at noe er grunnleggende ødelagt og må heles i landet.

En hengemyr av undergangsprat

Terror, finanskrise, brexit og pandemi har preget Storbritannia. Det har vært snakket om en tapt britisk identitet, et ønske om å bryte med EU for å ta tilbake kontroll, stoppe innvandringen og gjenreise den britiske stoltheten.

Etter at britene gikk ut av EU, har analyser og skjellsord haglet. Diskusjonen har pågått i flere tiår, forsterket i årene før brexit-folkeavstemningen i 2016.

I dag er det også stadig flere som spør seg om det egentlig var før eller etter brexit at Storbritannia brøt sammen.

Det er faktisk litt deprimerende å komme inn på bokhandelen Waterstones og lese titlene på nyere bøker om britisk politikk og samfunnsliv. Staten har feilet, landet er traumatisert og splittet er begreper som går igjen.

Burnham stiller diagnosen

Det er ikke lett å finne en oppmuntrende boktittel i bokhandelen, ikke engang en aldri så liten pamflett om noe som virker. Bøkene vektlegger det samme som avisene: Ting fungerer ikke i Storbritannia.

Men hvor er politikerne som kan peke på løsninger og gi den unge generasjonen håp om en bedre fremtid? I ordskiftet er det diagnosen om et broken Britain som vinner frem. Medisinen, løsningen og den nye politikken er det vanskeligere å få øye på.

Er Burnham den nye lederen som kan få britene ut av denne hengemyr-diskusjonen og peke på noe som virker?

Det ligger en Burnham-bok i bokhandelen også. «Head North. A Rallying Cry for a More Equal Britain» heter den. Der er budskapet todelt: Se nordover mot Burnhams Stor-Manchester, og lytt til ropet om mindre forskjeller mellom landets innbyggere.

Det skal ikke stikkes under stol at mye ikke går veien for Storbritannia. BBC meldte nylig at arbeidsløsheten blant unge mellom 16 og 24 år har etablert seg på et høyt nivå. Unge uten arbeidserfaring og kanskje med liten utdannelse har problemer med å få jobb.

Men dette skjer også i andre land i Europa. Økonomien er svak, og landet opplever moderat vekst i disse årene etter brexit. Det skorter på velferd og omsorg, spesielt i områder som hang igjen da resten av landet og verden ble globalisert. Det er her munnhellet om broken Britain sitter løsest.

Overflaten bedrar?

Når man spaserer gjennom gatene i byen Ashton-in-Makerfield, hvor suppleringsvalget ble holdt torsdag, er det mange slitte bygninger og stengte butikker. Annenhver pub er nedlagt, og gatene er til dels øde.

Men inntrykket av forfallet bedrar litt. Arbeidsledigheten i dette området ligger under landsgjennomsnittet. Gjennomsnittsinntekten her ligger på et respektabelt nivå for Nord-England.

En del av historien fra dette kull- og tekstildistriktet i fylket Lancashire er at mange som bor her, pendler til arbeid i byene Liverpool og Manchester. På grunn av endringer i næringer og arbeidsliv endres også disse boområdene utenfor storbyene.

«Nå har vi sjansen til å bygge opp en ny politikk basert på samhold og håp», sa Burnham i takketalen etter valget. Kanskje kan tonen endres i disse røde områdene nå som en av deres egne er stemt inn i parlamentet?

Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no