As alterações climáticas e a utilização insustentável da terra estão a exercer uma pressão crescente sobre as pastagens do mundo. Metade já está degradada, ameaçando sistemas alimentares, segurança hídrica, biodiversidade e meios de subsistência das comunidades.
Os cientistas alertam que o aumento das temperaturas e o agravamento das condições de seca estão a aumentar a pressão sobre as pastagens, que cobrem mais de metade da superfície terrestre, sustentam cerca de dois mil milhões de pessoas e fornecem quase 70% da alimentação do gado global.
O alerta foi deixado num comunicado da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), no Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca, celebrado a 17 de Junho desde 1995. Em Portugal, a associação ambientalista Zero instou o Governo a fazer do combate à desertificação uma prioridade nacional. “O combate à desertificação precisa de ser prioridade em Portugal, indissociável da política climática nacional”, lê-se em comunicado.
Apoio a quem gere as pastagens
Quase um quinto da área de Portugal Continental é ocupado por pastagens, de que dependem economias locais e habitats de alto valor. Em Portugal, as pastagens representam mais de metade da superfície agrícola utilizada, pelo que quaisquer esforços para travar a degradação dos solos terão de passar pelo cuidado com as pastagens e pelo apoio a quem as gere.
A Zero alertou que o combate à desertificação depende do bom estado desses ecossistemas, ainda que as políticas que podiam contribuir para mitigar este fenómeno continuem secundarizadas e desarticuladas, “pondo em causa o futuro de grande parte dos territórios nacionais”.
A associação nota ainda que os instrumentos de política climática em Portugal estão “amplamente omissos quanto ao combate à desertificação”, num ciclo preocupante: as alterações climáticas favorecem a degradação das terras — secas, chuvas de forte intensidade, ondas de calor —, que por sua vez alimenta a mudança climática, já que solos e ecossistemas pobres sequestram menos carbono e armazenam menos água.
A Zero pede que o actual processo de revisão do Programa de Acção Nacional de Combate à Desertificação (PANCD) seja aproveitado como “uma oportunidade ímpar de colocar a protecção dos solos e da biodiversidade no centro das políticas sectoriais e de ordenamento territorial”, e que seja dotado de recursos adequados.
Ano das Pastagens e dos Pastores
Este ano, as comemorações do Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca decorreram sob o tema “Pastagens: Reconhecer. Respeitar. Restaurar”, centrando-se na crescente importância do pastoreio sustentável, da resiliência à seca e da restauração de ecossistemas.
Numa mensagem a assinalar o dia, o secretário-geral da ONU, António Guterres, recordou que este é também o Ano Internacional das Pastagens e dos Pastores, uma oportunidade para apoiar os pastores e os povos indígenas “cujo conhecimento tradicional pode ajudar a salvaguardar estes ecossistemas”. “Para proteger o nosso futuro, temos de proteger a terra”, frisou.
Com a seca a intensificar-se e a afectar mais pessoas, governos, cientistas e comunidades locais apelam a acções urgentes para proteger e restaurar pastagens e apoiar quem as cuida e delas necessita.
Soluções possíveis
A ONU nota que, apesar das pressões, há soluções para melhorar a situação, como o pastoreio rotativo ou os sistemas silvopastoris, o conhecimento indígena e a gestão comunitária, que podem recuperar terras degradadas. Pastagens saudáveis são por norma mais resilientes à seca.
A ONU insta os países e comunidades a reconhecer e valorizar as pastagens e os múltiplos benefícios que proporcionam, a respeitar os guardiões tradicionais — pastores, povos indígenas e comunidades locais —, e a restaurar as paisagens degradadas investindo na gestão sustentável da terra e da água.
As pastagens e os pastores estarão em foco na 17.ª conferência da UNCCD (COP17), que se realiza este ano em Ulan Bator, capital da Mongólia, de 17 a 28 de Agosto.
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