Nel giorno in cui Lamine Yamal scende sul pianeta Terra – appena qualche veronica e accelerazioni, la sufficienza è risicata – la Spagna ringrazia il portiere dell’Uruguay, Muslera. È un gentile omaggio dell’ex portiere laziale il gol, al 40’ del primo tempo, che consente all’Undici di De La Fuente di chiudere al primo posto il gruppo H e che spedisce – per la seconda edizione consecutiva – l’Uruguay a casa prima della fase a eliminazione diretta.
Sotto gli occhi di Re Felipe e davanti a 40mila persone a Guadalajara, Spagna e Uruguay danno vita a una partita tesa, condita da svarioni e imprecisioni, squadre sfilacciate e molti falli a spezzettare il gioco. Il pareggio qualificherebbe entrambe, ma è un rischio troppo grande soprattutto per Bielsa e soci poiché a Miami basta che una fra Capo Verde e Arabia Saudita faccia bottino pieno per qualificarsi.
La Spagna rinuncia a Dani Olmo e Porro, al loro posto Merino e Llorente; Bielsa, contestato alla vigilia dai suoi stessi giocatori, schiera Arujio esterno destro, Carrobio a sinistra, Ugarte (esce in barella al 41’ del primo tempo) davanti alla difesa e Betancourt e Valverde nel cuore del centrocampo. È un 4-1-4-1 dove Ugarte fa da raccordo fra i reparti e diventa quinto difensore al bisogno. Gli uruguayani presidiano bene le fasce, né Cucurella né dall’altra parte Yamal e Llorente passano. Canobbio e Cucurella ingaggiano duelli più fisici che tecnici e più che di occasioni è meglio parlare di confusioni. Muslera è incerto, Unai Simon dall’altra parte sbaglia due uscite.
All’Uruguay, grintoso a centrocampo e rapido sulle seconde palle, mancano piedi vellutati e precisione. L’ultimo passaggio è un optional, i passaggi sbagliati ai 20 metri da Simon non si contano. Dall’altra parte i piedi educati degli spagnoli soccombono sotto i colpi, duri, della difesa e degli incontristi uruguayani. L’impressione è che alla Spagna basti superare la diga di centrocampo per poter essere pericolosa, ma Yamal è in serata no, Oyarzabal si sbatte ma non conclude, Merino non inventa.
Sull’altra sponda convince Arujio, ma non abbastanza per impensierire Simon che farà la prima parata al minuto 85 su staffilata di De La Cruz.
Solo un colpo di genio o un errore possono sbloccare il match, lo compie, il pasticcio, Musler che smanaccia – male – una conclusione di Banea tutt’altro che irresistibile, la palla rotola lentamente in rete mentre a Muslera si può persino rinfacciare una totale carenza di riflessi.
Il Mondiale per l’Uruguay finisce qui perché il secondo tempo – a proposito Bielsa lascia Muslera negli spogliatoi all’intervallo, al suo posto Rochet – è un voler ma non posso. I cambi, da Vinas a De La Cruz e soprattutto Rodriguez, rivitalizzano l’attacco, non la verve realizzativa. La Spagna controlla, non senza soffrire il gioco spigoloso e la garra degli avversari, ma senza correre mai pericoli. Ferran Torres spara sulla traversa tutto solo in area. Si rivede nel finale Nico Williams ed è un fallo su di lui che costa il rosso a Carrobbio, graziato sino ad allora dall’arbitro.
La Spagna passa, senza incantare. L’Uruguay paga tre partite infarcite di errori da matita rossa. E a Muslera arriveranno da Capo Verde i ringraziamenti per un passaggio del turno su cui nessuno alla vigilia avrebbe scommesso.
Uruguay (4-1-4-1): Muslera 4 (1’st Rochet), Varela 6, Caceres 5,5, Olivera 6, Sanabria 5,5 (25’st B. Rodriguez 6); Valverde 6; (11’st Vinas 6), Ugarte 6 (44’ pt De la Cruz 6); Bentancur 6,5; Canobbio 5, Nunez 5,5, M. Araujo 6,5
Ct: Bielsa 5
Spagna (4-1-2-3): Simon 6; Llorente 6, Cubarsi 6, Laporte 6, Cucurella 6; Rodri 6,5, Merino 6 (15’st Dani Olmo 6,5), Pedri 6 (15’st Fabian Ruiz 6); Yamal 6 (30’st Nico Williams s.v.), Baena 6,5 (20’st Pino 5,5); Oyarzabal 6 (30’st Ferran Torres 6).
Ct: De La Fuente 6
Arbitro: Ismail Elfath (Stati Uniti)
Reti: 41’pt Baena
Ammoniti: 1’st Baena, 9’st Sanabria, 12’st Varela; 92’+3 De La Cruz
Espulso: 90+5’ Canobbio
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