Haaland-frykt i England: – Litt livredd

England jakter sitt første VM-gull siden 1966. Til helgen kan drømmen bli knust av en av deres «egne»: Erling Braut Haaland.

– Jeg er litt livredd. Mannen er et beist, en fantastisk fotballspiller og han kommer virkelig til å sette oss på prøve i den kvartfinalen, sier Leo Jones-Rowe, en Newcastle-fan VG møter i engelske Leeds.

Haaland-feberen har for lengst grepet England. Nå er begeistringen i ferd med å bli avløst av nervøsitet før Norge og England møtes i VM-kvartfinale lørdag kveld.

I en av landets travleste handlegater, Oxford Circus i London, pryder Haaland en diger Nike-reklame sammen med tre av de andre store: Cristiano Ronaldo, Vinicius Junior og Kylian Mbappé.

Blant stjernene som har fått en mye mindre plass under, er Englands egen Marcus Rashford.

Hjemme i Norge er de norske VM-draktene nærmest umulige å få tak i. Det er faktisk ikke noe særlig lettere på balløya.

I en av Nikes største butikker i hovedstaden, i nettopp Oxford Circus, trykkes det Braut Haaland-drakter for harde livet.

Samme morgen hadde butikken fått inn et nytt parti Norge-drakter. De forsvant på et blunk, forteller noen av de som jobber i butikken til VG.

Statsminister Keir Starmer lot landets puber holde åpne til fem på morgenen da England spilte åttedelsfinale mot Mexico natt til mandag.

Dermed kunne supportere feire en nervepirrende 3-2-seier inn i soloppgangen.

En gruppe nordmenn som gjestet puben «The Slow and Steady» i Oxford søndag, forteller at mange engelskmenn møtte opp allerede før England skulle spille for å se Norge slå Brasil.

Da jublet de fleste for Haalands scoringer – og ble med på å ro i takt med ham på TV-en etter kampen.

Dagen etter var England videre – og Metro viet naturligvis førstesiden til kvartfinalen.

Men allerede på første side lusket det en norsk viking oppe i venstre hjørne:

«Haaland’s secret to scoring… meat and sleep!»

– Neste for England er en kjent, og kanskje mer formidabel, motstander, fortsetter saken.

Engelskmennene vet altfor godt hva de har i vente. I løpet av fire sesonger i Manchester City har oksen fra Jæren kunnet ta med seg tre gullstøvler hjem til CheshireCheshirefylke utenfor Manchester der Haaland, og mange andre fotballspillere i Manchester-regionen, bor.

De syv scoringene på hans fire første VM-kamper er en påminnelse om hvem han er før han møter England for første gang.

Haaland er født i Leeds, der familien bodde mens faren Alfie spilte i Leeds United og Manchester City.

Ingen VG snakker med i hjembyen trenger noen forklaring på hvem Haaland er, eller hans tilknytning til stedet.

Bygningene som preger byens sentrum er en kontrast fra hans andre hjemby, Bryne. Her har han heller ikke et massivt maleri dedikert til seg selv.

Respekten for fotballspilleren er likevel den samme, selv fra en Manchester United-fan VG treffer på.

– Av alle Norges spillere: Hvem tror du flest engelskmenn er redde for?

– Definitivt Erling Haaland. Han er et «powerhouse» når det kommer til å score. Han er en fantastisk spiss. Selv om jeg misliker ham, er han verdensklasse, og mest sannsynlig den beste spissen i verden akkurat nå, svarer Lee Weathers.

Tanken på at Norge skulle slå England ut av en kvartfinale i VM hadde vært utenkelig før dette årtiet. Nå forklarer Weathers hvorfor det er mulig, sett fra et engelsk ståsted.

– Du må ta med for eksempel Haaland i beregningen. Det ville vært veldig skuffende, fordi vi har begynt å se bra ut og er forventet til å gå lenger.

Det er 30 år siden engelske supportere først sang om «Thirty years of hurt». Nå er ventetiden blitt dobbelt så lang. Sist England vant VM, var i 1966.

Bare de siste ti årene har England måttet se seg slått i:

• Semifinalen i VM i 2018 mot Kroatia
• EM-finalen i 2021 mot Italia
• VM-kvartfinalen i 2022 mot Frankrike
• EM-finalen i 2024 mot Spania

Nå er frykten at Erling Braut Haaland og Norge skal skrive seg på den listen.

Newcastle-supporteren Leo Jones-Rowe er slett ikke skråsikker på seier til stormakten England.

– Det er veldig mange andre gode spillere på det Norge-laget, men Haaland er stjernen. Hvis han har en dårlig dag på jobben, kommer det til å gå bra, men hvis han spiller på sitt beste … Det er veldig vanskelig å håndtere en mann som det, sier han til VG.

Han har imidlertid ett håp. Nemlig at det trolig er én Newcastle-spiller på banen: Dan Burn.

– Erling Haaland har bare scoret ett mål mot Newcastle noensinne!

Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no