Paraguay, arrestato Peña dopo il fallimento di Ueno Bank. Alliana giura come nuovo presidente

La Procura del Paraguay ha ordinato l’arresto dell’ex presidente Santiago Peña e dell’ex governatore della Banca centrale Carlos Carvallo nell’ambito di un’indagine penale per presunta violazione della fiducia e altri reati legati al fallimento di Ueno Bank.

Il provvedimento è stato emesso poco dopo che il Senato ha destituito Peña dalla carica. In una lettera indirizzata al comandante della polizia nazionale, i procuratori hanno chiesto alle forze dell’ordine di eseguire l’ordine di arresto.

In base al provvedimento, Peña dovrà rimanere agli arresti domiciliari fino a quando non sarà condotto davanti ai procuratori dell’unità per i reati economici e la lotta alla corruzione. Carvallo, invece, dovrà essere trattenuto in una struttura della polizia.

Il mandato di arresto è stato emesso dai procuratori dell’Unità per i reati economici e la lotta alla corruzione Elena Fiore, Christian Benítez e Silvia González Véster, insieme alla funzionaria dell’Unità specializzata nei reati informatici e nel riciclaggio di denaro Ruth Karina Benítez, ha riferito il quotidiano locale ABC.

L’ordine è arrivato mentre Pedro Alliana, fino a quel momento vicepresidente e politico conservatore di 52 anni, prestava giuramento come nuovo presidente davanti al Congresso. Nel suo discorso al Parlamento, Alliana ha promesso il pieno risarcimento delle persone colpite dal crollo di Ueno Bank, dando priorità a quelle economicamente più svantaggiate. «Non voglio persone tiepide alla guida di questa missione. Voglio risultati», ha dichiarato. Antonio Barrios, fino a venerdì senatore del Partito Colorado, è stato indicato come nuovo vicepresidente.

I parlamentari hanno accusato Peña di aver utilizzato la propria influenza politica per dirottare centinaia di milioni di dollari di fondi pubblici verso la banca, mentre gli organi di vigilanza chiudevano un occhio sui rischiosi prestiti concessi a società riconducibili agli stessi proprietari dell’istituto. Peña ha sempre respinto le accuse.

Le proteste e la rabbia dei risparmiatori

La rabbia della popolazione cresce di giorno in giorno. Migliaia di manifestanti, che chiedono la restituzione dei risparmi bloccati e che siano accertate le responsabilità del fallimento di Ueno, si sono scontrati questa settimana con la polizia, che ha utilizzato proiettili di gomma e spray al peperoncino.

Il principale sindacato degli insegnanti del Paraguay, che conta oltre 40mila iscritti, ha annunciato uno sciopero nazionale a tempo indeterminato a partire da lunedì per chiedere maggiori garanzie a tutela dei fondi pensione pubblici.

«È stato un enorme tradimento della fiducia», ha dichiarato Yinal López, dipendente della società elettrica statale, il cui fondo pensionistico aveva depositato denaro presso Ueno. «Il presidente si è preso gioco della gente. Ha usato i soldi dei cittadini per fare quello che voleva».

Lo scontro con l’ex presidente Cartes

Il collasso di Ueno ha trascinato il Paraguay nella più grave crisi politica da oltre dieci anni, e tutto è avvenuto a una velocità impressionante.

Le autorità di vigilanza hanno preso il controllo della banca prima dell’alba di martedì. Giovedì pomeriggio Peña aveva già offerto le proprie dimissioni, mentre il suo stesso partito conservatore, il Colorado, gli voltava le spalle. A guidare la rivolta interna è stato l’ex presidente Horacio Cartes, leader del partito e storico mentore politico di Peña.

Si tratta di un’inversione di rotta clamorosa per Peña, un tecnocrate molto abile nella comunicazione, ex economista del Fondo monetario internazionale, la cui rapida ascesa politica era stata resa possibile proprio da Cartes.

Il magnate del tabacco, tra gli uomini più ricchi del Paraguay, aveva nominato Peña ministro delle Finanze e lo aveva sostenuto per due volte nella corsa alla presidenza, nonostante le obiezioni delle altre correnti del partito.

Una volta arrivato al potere, però, Peña avrebbe costruito silenziosamente una propria rete di consenso, secondo diversi analisti. Ueno Bank, alimentata dai depositi di denaro pubblico, era diventata il fulcro sia del suo impero economico sia del tentativo di conquistare il sostegno dei governatori provinciali e affrancarsi dall’influenza di Cartes.

«È come una tragedia shakespeariana. Ha cercato di scalzare il suo mentore, il suo sponsor politico», ha osservato Miguel Carter, direttore del centro di ricerca paraguaiano DEMOS. «Ma lo ha fatto poggiando su basi molto fragili».

Cartes ha reagito. A settembre, alcuni senatori a lui fedeli avevano chiesto alla Banca centrale chiarimenti sui prestiti concessi da Ueno, citando rapporti interni riservati secondo cui i finanziamenti alle società collegate mettevano a rischio la solidità dell’istituto.

Quando questa settimana Ueno è crollata, anche il potere politico di Peña è venuto meno. Cartes, che in passato era stato sanzionato dal Tesoro statunitense per presunte attività di corruzione, ha chiesto pubblicamente la destituzione del suo ex protetto.

«Cartes ha dato il colpo di grazia», ha spiegato Andrew Nickson, esperto di Paraguay all’Università di Birmingham. «Peña non aveva una base politica su cui fare affidamento ed è rimasto completamente isolato».

Il crollo di Ueno e i risparmi bloccati

In pochi anni Ueno era passata dall’anonimato a diventare la quinta banca del Paraguay per volume di depositi, grazie anche a oltre 800 milioni di dollari di fondi pubblici che ne avevano accelerato l’espansione.

L’istituto era riuscito a conquistare oltre due terzi della popolazione adulta del Paese. Il suo logo appariva ovunque, dallo stadio nazionale di calcio alle carte bancarie dei venditori ambulanti.

Tra le contestazioni alla base della procedura di impeachment figurano la partecipazione di Peña nella holding proprietaria di Ueno, dalla quale aveva ceduto le proprie quote lo scorso anno sotto pressione, e la nomina di un ex dirigente della banca alla guida della Banca centrale, l’autorità incaricata di vigilare sull’istituto.

I parlamentari accusano inoltre Peña di aver consentito al fondo pensionistico statale di depositare presso Ueno 355 milioni di dollari, superando i limiti previsti dalla legge.

Secondo gli analisti, questi legami ai vertici del potere avrebbero contribuito a proteggere la banca dai controlli, anche mentre aumentavano i dubbi sulla sua solidità finanziaria.

«Negli ultimi vent’anni la Banca centrale è stata uno dei due pilastri della credibilità internazionale del Paraguay nella gestione dell’economia», ha spiegato José Tomás Sánchez, docente di teoria politica all’Università nazionale di Asunción. «Sotto Peña ha cominciato a perdere credibilità e neutralità, allentando i meccanismi di controllo per favorire il gruppo imprenditoriale che aveva in Ueno Bank uno dei suoi pilastri».

Da un giorno all’altro, i clienti di Ueno non hanno più potuto prelevare contanti, accedere ai propri risparmi o utilizzare le carte per gli acquisti.

La banca digitale aveva puntato soprattutto sulle fasce più povere e sulle persone che non avevano mai avuto un conto corrente, offrendo generosi sconti nei supermercati. Secondo i dati dell’istituto, oltre un milione di paraguaiani aveva aperto lì il proprio primo conto bancario.

Anche alcuni giocatori della nazionale di calcio, sponsorizzata da Ueno durante il percorso che quest’anno l’ha portata a una sorprendente vittoria contro la Germania ai Mondiali, hanno dichiarato di avere i conti bloccati.

«Le ripercussioni sulla popolazione sono state enormi», ha osservato Nickson. «Questo ha alimentato la rabbia di molte persone in Paraguay che non sono particolarmente interessate alla politica o non la seguono da vicino».

Giovedì alcuni correntisti hanno cominciato a recuperare i propri soldi, a partire da quelli con depositi fino a 10 milioni di guaraní, circa 1.600 dollari.

I depositi sono assicurati fino a circa 37mila dollari, una soglia che, secondo la Banca centrale, copre quasi tutti i clienti di Ueno. Le autorità parlano di un caso isolato e assicurano che il resto del sistema finanziario è al sicuro.

La procura ha incriminato 27 persone, tra cui l’azionista di controllo di Ueno, Miguel Vázquez, per reati che comprendono abuso di fiducia e tentata frode. Sei dirigenti della banca sono in custodia cautelare.

Le autorità hanno inoltre sequestrato nove auto di lusso dalla casa di Vázquez, oltre a uno yacht e alcuni piccoli aerei a lui riconducibili. Sono state perquisite anche le abitazioni di diversi dirigenti in un complesso residenziale sorvegliato alle porte della capitale.

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