Beber algumas chávenas de café ou chá todos os dias pode ajudar a preservar o poder do cérebro e a prevenir a demência, segundo os investigadores.
De acordo com um estudo baseado nas respostas a questionários de 132.000 adultos norte-americanos ao longo de quatro décadas, as pessoas que ingeriam diariamente mais café com cafeína tinham um risco 18% inferior de desenvolver demência, em comparação com as que ingeriam menos café.
O estudo, publicado na revista JAMA, também descobriu que as pessoas com a maior ingestão tinham uma taxa mais baixa – em quase dois pontos percentuais – de problemas de memória ou pensamento auto-percebidos em comparação com aqueles com a menor ingestão.
Os resultados foram semelhantes com o chá com teína, mas não com as bebidas descafeinadas, disseram os investigadores. Embora os resultados sejam encorajadores, o estudo não prova que a cafeína ajuda a proteger o cérebro, ressalvaram.
“Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e que existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá pode ser uma peça desse puzzle”, ressalva, em comunicado, o líder do estudo, Daniel Wang, da Faculdade de Medicina de Harvard (EUA).
“Ao procurarmos possíveis instrumentos de prevenção da demência, pensámos que algo tão frequente como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora – e o nosso acesso a dados de grande qualidade, provenientes de estudos que se realizam há mais de 40 anos, permitiu-nos dar seguimento a essa ideia”, acrescenta o investigador.
Os factores de estilo de vida associados a um menor risco de demência incluem o exercício físico, uma dieta saudável e um sono adequado, de acordo com estudos anteriores. O novo estudo indica assim que o consumo de café ou chá pode ser mais uma peça desse puzzle.
Duas a três chávenas de café por dia
Os resultados foram mais pronunciados nos participantes que consumiram duas a três chávenas de café com cafeína ou uma a duas chávenas de chá com teína por dia, relataram os investigadores. As pessoas que beberam café com cafeína também apresentaram um melhor desempenho em alguns testes objectivos da função cognitiva, de acordo com este estudo financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos.
É agora necessária mais investigação para validar os factores e mecanismos responsáveis pelos resultados, afirmaram os investigadores.
Observaram que os ingredientes bioactivos do café e do chá, como a cafeína, a teína e os polifenóis, surgiram como possíveis factores que reduzem a inflamação e os danos nas células nervosas, protegendo simultaneamente contra o declínio cognitivo.
“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e vimos os mesmos resultados – o que significa que o café, ou a cafeína, é provavelmente igualmente benéfico para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, disse, em comunicado, um dos co-autores do estudo, Yu Zhang, da Escola de Saúde Pública TH Chan, da Universidade de Harvard.
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