Kimi Antonelli já não é uma promessa da Fórmula 1, apesar de ainda só ter 19 anos. O piloto italiano da Mercedes é cada vez mais uma certeza e, depois de se ter estreado a vencer na China há duas semanas, garantiu neste sábado que irá sair da pole-position no Grande Prémio do Japão, em Suzuka, terceira prova do Mundial.
Antonelli dominou a terceira sessão de qualificação para ficar com a “pole” pela primeira vez na sua carreira, fazendo a sua volta mais rápida em 1m28,778s, menos 0,298s que o seu companheiro de equipa George Russell.
As qualificações em Suzuka só confirmaram aquilo que se esperava neste início de época na Fórmula 1, de que os Mercedes seriam os mais rápidos do pelotão e os que melhor se adaptaram às novas regras. Nas duas primeiras corridas, dominaram os pilotos dos dois monolugares alemães, Russell a vencer na Austália e a ficar com o segundo na China, Antonelli a ser segundo na Austrália e a triunfar na China.
E confirmaram que Antonelli é um real candidato ao título de pilotos, ele que está a cumprir apenas a sua segunda temporada no “Grande Circo”, depois de ter entrado para o lugar de Lewis Hamilton – o heptacampeão mundial está na Ferrari desde o ano passado. “Estou super-contente com esta sessão, foi muito boa e limpa. Senti-me muito bem no carro e estava a melhorar a cada volta”, declarou o italiano.
Bem menos contente com o desempenho do seu monolugar ficou George Russell, apesar de largar na primeira fila. “Fizemos alguns ajustes e o carro não pareceu o mesmo que tem sido durante o fim-de-semana”, lamentou o britânico, líder do Mundial de pilotos à entrada para a terceira prova da temporada, com quatro pontos de vantagem para Antonelli.
Ainda sem encontrarem o ritmo certo continuam o campeão mundial Lando Norris (McLaren) e Max Verstappen (Red Bull). Norris fez o quinto tempo da qualificação e vai partir da terceira fila da grelha, enquanto Verstappen não sobreviveu ao corte para a Q3, ficando com o 11.º tempo e uma posição bastante recuada na grelha.
“Há qualquer coisa de errado com o carro. De repente, não se consegue conduzir nesta qualificação”, disse o neerlandês nas comunicações com os engenheiros da Red Bull.
Para a Ferrari, não foi um dia mau, com Charles LeClerc a fazer o quarto tempo, para poder sair ao lado de Oscar Piastri (McLaren) na partida. Já Lewis Hamilton fez o sexto tempo e vai sair ao lado de Lando Norris.
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