Esame superato. Vale molto, perché la Francia è un’ottima squadra, ben strutturata e di qualità benché priva di Mbappé e Dembélé. Esame di maturità, perché i segnali di progresso erano già affiorati: la conferma in un match così importante ci conduce dalle speranze vaghe alle promesse, ci convince che davvero possiamo imprimere una svolta e recuperare l’orgoglio e i risultati perduti.
Vorrei citare alcuni uomini chiave, isolare esempi di crescita significativi pur senza far torto a nessuno perché mai come stavolta sorride il collettivo. Troppo facile parlare di Pio Esposito, ma non se ne può davvero fare a meno: 9 gol in 14 partite scolpiscono un record straordinario che suggerisce addirittura paragoni con Gigi Riva. Parliamo di un gigante, ma chissà che davvero dopo oltre cinquant’anni – ultima partita azzurra nel 1974 – non abbiamo trovato l’erede.
Altro giovane simbolo, Riccardo Calafiori: ha arginato Micheal Olise, a rete solo per un regalo di Donnarumma, confermando di meritare i complimenti della stella del Bayern che lo definisce «di altissimo livello», terzino top in Europa. Ho sempre pensato che lo spessore della Premier League, campionato estremamente competitivo, potesse favorire il miglioramento di un giovane: nutrivo dubbi solo sulla fase difensiva, ma sono felice di essere smentito dall’Arsenal.
Cito ancora Davide Frattesi che ha raggiunto la piena maturità, complice anche la fiducia trovata alla Lazio, e Alessandro Bastoni, tornato solido ed efficace dopo aver attraversato un momento difficile. Su tutti, però colloco Roberto Mancini: con la stessa franchezza con cui lo avevo criticato per la scelta di lasciare la Nazionale e trasferirsi in Arabia, gli riconosco che, tornando in panchina, ha saputo darle identità e restituirle forza.
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