Bairro Alto. Já é tempo de voltar

Não será exagero escrever que há um antes e um depois no Bairro Alto com a Casa do Comum. É verdade que existiram, e ainda resistem, projectos semelhantes, com identidade bem definida e afirmação política clara, como a Galeria Zé dos Bois. Mas o movimento gerado nos últimos dois anos e meio no número 285 da Rua da Rosa é notório. A Casa do Comum devolveu ao Bairro Alto uma parte do público que há muito deixara de o frequentar e voltou a fazer daquela zona um ponto de encontro entre gerações.

“Acho que ao fim destes dois anos e meio é um projecto altamente consolidado”, afirma Joana Pinho, filha de José Pinho, directora das livrarias Ler Devagar e uma das responsáveis pela Casa do Comum. “Em tão pouco tempo, este espaço tornou-se tão importante para tanta gente.” Conhece as dinâmicas destas ruas desde sempre e nota como a perda de moradores aproximou os poucos que resistem. “De repente, parece que somos tão poucos que já estabelecemos essa ligação de pequena comunidade.”

É loja, atelier e galeria, um pequeno mundo criado por dois artistas e sócios, José Gonçalves e Gezo Marques, brasileiro de São Paulo a viver em Lisboa há 27 anos. “A galeria é uma sala mais mutante, é a nossa página em branco, onde fazemos exposições com peças maiores só nossas. Temos o nosso mote que é Tusa de Viver, e queremos celebrar a vida”, apresenta José, que nos recebe na Oficina Marques, enquanto trabalha na sua roda de oleiro.

Se é verdade que o Bairro Alto “já foi um espaço mais disruptivo, de criação, de artistas, e muito mais vibrante do que é hoje”, José acredita que há algum espaço para que volte e ser e que a Oficina Marques pode fazer parte dessa mudança, trabalhando “do bairro para o mundo” — entre os trabalhos que têm feito refere uma colaboração com o restaurante Eleven, em Lisboa, e montras para a marca de moda Hermès em Lisboa, Madrid, Barcelona e Marbella. “Fizemos painéis para um hotel nas Caraíbas e ainda recentemente enviámos uma peça grande, um painel de cinco metros, para uma empresa de cosmética nos Estados Unidos.”

É difícil encontrar cão mais paciente e de olhar mais meigo do que o Foxy. Aos fins-de-semana, quando a Adega Etelvina está mais agitada, ele fica em casa, mas nos dias mais calmos, Tiago Alves leva-o com ele e o Foxy dormita na sua almofada a um cantinho desta adega que abriu no final do ano passado com a ambição de ser um daqueles espaços de encontro que existiam no Bairro Alto que Tiago guarda na sua memória. (Quem quiser acompanhar as reconfortantes folgas do Foxy, às segundas-feiras, pode fazê-lo no Instagram da Adega, onde ele aparece com “sol no focinho e paz de espírito”).

Petiscos caseiros preparados pelo proprietário, que foi sócio durante muitos anos da Taberna da Rua das Flores, vinho bom a preços muito honestos, o cuidado de receber quem chega com um copo de água, lisa ou com gás, antes de uma conversa sobre o tipo de vinho que cada um vai preferir — esta é a receita encontrada por Tiago para um espaço que é pequeno mas muito acolhedor, dominado pelo balcão, e com uma mesa charmosa junto à janela.

Agora, passados os meses iniciais, Tiago quer explorar novos encontros e aos domingos ao almoço vai ter chefs amigos a cozinhar. Chamou à ideia À Travessa (a Adega fica na Travessa dos Fiéis de Deus). “O convite foi simples: trazer um prato com memória. Ou dois, se a memória vier com fome.” Para cerca de 30 pessoas, com a comida servida em travessas de inox, “serviço contínuo e copos cheios”, promete, garantindo que “aqui não há menus de degustação com momentos, nem pinças, nem discursos sobre texturas inesperadas. Há balcão. Há vinho. Há pratos pensados para confortar.”

Uma bandeira da Geórgia e outra de Portugal ondulam sobre a porta do restaurante Karater, na Rua Diário de Notícias. A comida que aqui se serve leva-nos até à Geórgia, onde o carismático Guram nasceu. E quem aqui vem não só vai descobrir os sabores desta antiga república soviética do Cáucaso como, se tiver a sorte de conversar com Guram, vai ficar a saber muito da história do país — uma conversa regada a bom vinho georgiano.

Mas este ambiente coexiste, e muito bem, com a memória do que foi a Flor da Branca, a leitaria que aqui existiu desde as primeiras décadas do século XX, onde era “reservado o direito de admissão” e havia “despesa obrigatória” — as frases, pintadas na parede, ficaram lá porque Pedro, que é português, e Guram, que viveu e trabalhou durante vinte anos em Portugal, quiseram respeitar a história, que perdura também nas antigas vitrines, no tecto Arte Nova, na porta com vidro martelado verde e vermelho, no chão de quadrados pretos e brancos.

Na última fase da sua vida como Flor da Branca, a casa “era uma tasca, com um fogãozinho de dois bicos que servia uns cachorros a quem vinha dos bares”. O que Guram faz agora é uma cozinha da Geórgia, fiel à tradição, com toques pessoais, mas “sem modernices”, respeitando a “nobreza” de uma gastronomia que vive de sabores subtis, de ervas, de frutos secos, de legumes.

João Ramos não é discreto. Veste-se bem, tem graça, é extrovertido. Chegou à Rua de O Século em 2021 para abrir o seu primeiro salão de cabeleireiro, o Rhamus Hair, e depressa conquistou a rua. É comum vê-lo de braço no ar a saudar quem passa. “Isto é uma ferramenta também que eu uso”, confidencia. “É marketing.” E solta uma gargalhada. Quem o ouvir, poderá pensar que a lição está estudada, mas o que não lhe falta é espontaneidade.

É, ainda assim, no Bairro Alto que passa mais tempo. Ajuda que more bem perto, na Bica, e que goste de sentir que de alguma forma contribui para a vida de bairro. “No Saldanha, é uma zona mais de escritórios e passagem”, explica, não deixando de notar também uma mudança ali na rua que liga a Calçada do Combro à Praça do Príncipe Real. “Eu perdi alguns clientes do início porque foram embora do Bairro”, revela. “Hoje, a maior parte dos meus clientes são estrangeiros. Tenho muitos americanos. Tenho as Ashley, os Rob e os Tom”, ri-se, sem menosprezar quem lhe entra pela porta. João faz questão até de frisar que estes são os novos moradores. “Mas também tenho portugueses, os poucos que ainda estão”, acrescenta.

Quando André Lança Cordeiro abriu o Essencial, em 2019, o Bairro Alto já lhe era familiar. Antes disso, tinha estado no Local, o pequeno restaurante na Rua de O Século onde se sentavam apenas dez pessoas à mesma mesa. “Eu acho que na teoria isto é uma boa zona porque tem movimento, mas na prática, o movimento que se torna minimamente interessante é o que acontece durante a tarde, em que estou fechado”, ri-se o chef. “Depois à noite, já não é bem o nosso cliente que circula por aqui.”

Ao longo dos anos, foi ajustando o restaurante às circunstâncias. Durante muito tempo evitou mexer nos preços e, quando assim achou que tinha de ser, passou a abrir todos os dias. Mais recentemente, deixou cair o menu bistrot, em que o cliente escolhia entrada, prato principal e sobremesa, apostando num formato mais flexível, assente no menu de degustação e numa carta que permite compor a refeição de forma mais livre. “No fundo, é para não ter a conotação de que é caro”, explica. “Já se podem partilhar umas entradas.” O objectivo, resume, é tornar o restaurante “mais acessível, não tão formal”, mesmo que, como faz questão de notar, “nunca tenha havido aqui formalidade nenhuma”.