A brasileira que começou na moda, morou nos EUA e hoje tem um wine bar em Portugal

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A empreendedora Larissa Oliveira, natural da capital de São Paulo, onde se formou em design de moda com habilitação em estilismo, trabalhou durante quase uma década no setor e que, posteriormente, migrou para a gastronomia nos Estados Unidos, decidiu mudar completamente de vida após se apaixonar por Portugal.

Há um ano e três meses, ela abriu, no centro do Porto, o The Cork Wine Bar, que combina vinhos de pequenos produtores com pratos elaborados e uma proposta de acolhimento inspirada na ideia de receber clientes como se estivessem no aconchego da sala de casa.

Larissa tem hoje 35 anos, sendo que em 27 deles viveu em São Paulo. Desde que saiu da capital paulista, mudou várias vezes de país e profissão. Depois de atuar no Brasil em grandes empresas de moda masculina, sobretudo nas áreas de vitrinismo, exposição de produtos e treinamento de equipes, mudou-se para os Estados Unidos, onde permaneceu durante quatro anos. Foi lá que decidiu estudar gastronomia e transformar a cozinha em profissão.

Nos Estados Unidos, trabalhou como chef em hotéis, atuou em empresas de catering e participou de eventos para celebridades, entre elas, o ex-jogador de basquete Michael Jordan. A mudança para Portugal, no entanto, aconteceu quase por acaso. A irmã mais velha, Daniela Rost, que já possuía investimentos no país, insistiu para que Larissa conhecesse Portugal durante uma viagem de férias.

A primeira impressão foi suficiente para mudar os rumos da vida da empresária. Ela conta que desembarcou em Lisboa e, imediatamente, se encantou pela cidade. Depois, seguiu para o Porto, onde a irmã investia na compra de um apartamento.

O cenário chuvoso e frio de quando ela chegou à cidade acabou reforçando ainda mais a conexão de Larissa com o local. Naquele mesmo ano — 2023 — ela voltou outras cinco vezes a Portugal, aproveitando todos os feriados possíveis para estar no país.

Mudança dos EUA para Portugal

Foi ainda em 2023 que a brasileira decidiu trocar definitivamente os EUA pelo Porto. A ideia inicial, porém, era outra. “Abrir um wine bar nunca passou pela minha cabeça. No Brasil trabalhava para empresas grandes de moda masculina, depois, cheguei nos Estados Unidos e a gastronomia me abriu outras portas e, com essa experiência, já tive uma noção de vinhos”, conta a empreendedora, que afirma que o interesse pelo universo da bebida surgiu por influência da irmã.

Já em Portugal, a empreendedora começou a colaborar com um amigo que planejava abrir um wine bar em Braga. Durante cerca de um ano, ajudou na construção do projeto, participou da seleção de rótulos, conversou com produtores e aprofundou o conhecimento sobre vinhos. Quando o contrato terminou, veio a incerteza sobre os próximos passos profissionais.

Ela afirma que não queria voltar à rotina intensa das cozinhas profissionais, onde chegava a trabalhar 16 horas por dia, nem retornar ao mercado da moda. “Mudei para Portugal justamente para mudar minha qualidade de vida, fazer um trabalho mais calmo. Como eu tinha uma reserva de dinheiro, pensei: vou fazer um curso de vinhos”, reforça.

Presente de aniversário

O incentivo veio novamente da irmã. Como presente de aniversário, Daniela financiou um curso no World of Wine, em Vila Nova de Gaia. Larissa obteve uma certificação internacional na área de vinhos e uma especialização em vinhos portugueses. A experiência acabou se transformando em um divisor de águas.

“Eu sempre falo que o The Cork foi um surto momentâneo, pois foi muito rápido: terminei o curso em agosto, tive a ideia, conversei com a minha irmã, comecei a procurar lugares e, em outubro, já tinha achado o que procurava. Em três meses eu tinha o projeto de tudo o que eu queria. Sempre falo que a minha irmã, que mora nos Estados Unidos, é a investidora, meu suporte emocional e financeiro quando é preciso”, emociona-se Larissa, quando fala sobre Daniela Rost.

A empresária recebeu carta branca da irmã para criar o conceito do espaço. A ligação com a gastronomia, segundo ela, também vem da família materna, de origem mineira. A avó e a mãe, naturais de Santa Rita de Cássia, influenciaram diretamente a relação afetiva com a cozinha. Um dos primeiros pratos servidos no The Cork, diz a empresária, foi justamente uma adaptação da receita de pão de queijo da avó, recheado com bifanas portuguesas.

“Quando a minha irmã ficou grávida nos Estados Unidos, minha mãe foi ficar com ela por três meses e eu fiquei com meu pai no Brasil. Ele se virava na cozinha, mas minha mãe sempre cuidou da comida dele. E eu meio que assumi essa responsabilidade para mim: fazer a comida do meu pai. Comecei a pegar receitas, fazer comida e tal. E me descobri também na cozinha. Hoje, consegui juntar a gastronomia com a enologia e, a cada dia, aprendo mais com o projeto do wine bar”, conta.

Pequenos produtores portugueses

Localizado na Rua da Almada, uma das regiões mais movimentadas da vida noturna portuense, o The Cork vem consolidando uma clientela diversificada, formada, inicialmente, por estrangeiros e, cada vez mais, por portugueses que frequentam o espaço semanalmente. Larissa afirma que buscou criar uma experiência completa, desde a escolha dos móveis e da iluminação até a curadoria dos vinhos e pratos servidos.

A experiência profissional na moda acabou influenciando diretamente o projeto. “Cada pedacinho aqui foi pensado por mim. Óbvio, com a consultoria de amigos”, afirma. Segundo a brasileira, o conhecimento adquirido com vitrinismo e composição visual ajuda hoje na organização estética e sensorial do wine bar. A proposta do The Cork também passa pela valorização de pequenos produtores portugueses.

Larissa afirma que prioriza vinhos de pequena intervenção e procura apresentar aos clientes as histórias por trás de cada rótulo. “O diferencial aqui do projeto é que sinto que sou uma porta-voz desses produtores, que, muitas vezes, não têm recursos e oportunidades para chegar em outros países. Sinto que é essa a minha função: explicar que o vinho é dessa região, a uva é tal e adoro falar de produtoras mulheres. E, por ser uma mulher que tem um projeto fora do país de origem, falar de projetos de outras mulheres é muito importante como forma de apoiar isso tudo”.

No início da operação, Larissa trabalhava sozinha e apostava apenas em petiscos e pequenas porções. A intenção era unir referências brasileiras e portuguesas em pratos simples. Com o crescimento do movimento no bar, decidiu ampliar a proposta gastronômica e convidou o chef João Macedo para desenvolver um novo menu.

Natural de Valinhos, no interior de São Paulo, João chegou a Portugal para estudar economia na Universidade do Porto, mas acabou seguindo outro caminho profissional. “Nessa época eu comecei a cozinhar e fui ganhando gosto pela coisa. E então encarei a cozinha e hoje ela é minha profissão. Posso dizer que sou um autodidata e meus pratos são muito intuitivos e feitos com parceria com a Larissa”, diz Macedo.

Mudança de perfil

A dupla transformou o perfil do espaço. “O João Macedo, que é meu amigo, aceitou o desafio e criou um menu para mim, pois eu queria transformar o The Cork. No começo, era um lugar de petisquinhos e pessoas que vinham só para tomar um copo e ir embora. Eu queria que elas ficassem mais tempo e tivessem a experiência completa. E foi isso que os meninos trouxeram: uma gastronomia de qualidade absurda, uma fusão de comida brasileira com a portuguesa e a asiática mas sempre tentando usar os produtos portugueses”, destaca Larissa, sobre a parceria que mantém com um coletivo de gastronomia no Porto.

Apesar do crescimento do negócio, Larissa afirma que continua tratando o The Cork como um espaço de aprendizado. Ela diz que pretende expandir o projeto no futuro, sem descartar a possibilidade de abrir novas unidades ou até mesmo criar um pequeno hotel com wine bar integrado. “O The Cork está sendo minha escola, onde aprendo todos os dias, e foi bom começar pequeno pois assim o aprendizado é muito melhor”, conclui a empreendedora.

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