Altro che pulcino Pio. Ora il vero tormentone è quanti altri gol segnerà e se riuscirà nell’impresa delle imprese: raggiungere Gigi Riva nella classifica degli azzurri più prolifici. Da attaccante di belle speranze a bomber implacabile, capace di demolire record e riscrivere la storia della Nazionale, c’è tutta l’evoluzione di Francesco Pio Esposito e di un’Italia che ha finalmente trovato il centravanti che aspettava da decenni. Perché non si segnano 9 gol nelle prime 14 partite per caso, a maggior ragione vantando appena 21 anni e 137 giorni. Basta dire che alla sua età solamente un monumento come Giuseppe Meazza era riuscito a fare meglio in azzurro, con 11 reti segnate nel 1931 quando aveva 20 anni e 155 giorni. “El Peppin” ha fatto la storia del calcio, fino a dare il nome allo stadio di Milano dove quasi cent’anni dopo un altro giovane interista ha segnato la sua prima doppietta con l’Italia. Segni del destino, ma il percorso di Pio Esposito è impressionante per precocità e regolarità. Poco più di 14 mesi fa debuttava in Nazionale, trovando poi la prima rete nella prima partita giocata da titolare (l’11 ottobre 2025 in Estonia), e ora vede già la doppia cifra con una media di un gol ogni 88 minuti giocati (794’ in 14 presenze) trasformando il 25,7% dei suoi tiri.
I paragoni già si sprecano, visto il fisico da corazziere alla Vieri e l’istinto del serial killer in area di rigore alla Pippo Inzaghi. Due attaccanti che hanno dominato negli Anni ’90 e 2000, ma che dopo 14 partite in Nazionale avevano segnato rispettivamente 8 e 6 gol. Pio Esposito, quindi, sta già facendo meglio di loro che stazionano nella classifica dei 10 migliori marcatori azzurri di tutti i tempi, ma ha battuto anche campioni del mondo come Paolo Rossi, Ciccio Graziani e Alessandro Del Piero (tutti a quota 7). Con questo ritmo, poi, anche lo storico record di Gigi Riva può cadere.
L’indimenticato “Rombo di tuono” stampò 35 reti in 42 partite dal 1965 al 1974, di cui 16 nelle prime 14 partite (tra queste una nella finale-spareggio dell’Europeo 1968 vinta contro la Jugoslavia), e così superò gli antichi primati di Meazza (33 reti) e Silvio Piola (30). Nel tempo in tanti hanno provato ad avvicinarsi al re dei bomber, ma nessuno è mai arrivato a tali livelli. Dopo 50 anni, però, c’è un azzurro che può aggiornare gli annali. «Speriamo che faccia ancora tanti gol – l’augurio del ct Roberto Mancini dopo il 3-1 alla Francia -: Gigi Riva è lì a 35 da una vita… Speriamo che lo superi: abbiamo bisogno di Pio e anche degli altri, ma lui può segnarne tanti».
La strada è tracciata per Esposito, trasformatosi in leader quando si è preso la responsabilità di calciare il rigore che pochi minuti prima aveva fallito suo fratello Sebastiano. Così ha fatto i conti anche con il passato, dopo l’errore di Zenica nel playoff mondiale perso contro la Bosnia dal dischetto, e fornito un ulteriore segnale di forza. «Cerco sempre di dare il massimo – dice il centravanti – e l’unico segreto è lavorare tutti i giorni». Testa pensante, la fame giusta e un percorso di crescita che fa impressione. Con questi 9 gol nelle prime 14 partite della Nazionale ha eguagliato Haaland (Norvegia) e il compagno di club Lautaro Martinez (Argentina), mentre Ronaldo il Fenomeno e Neymar toccarono quota 8 nello stesso numero di presenze. Senza dimenticare che Cristiano Ronaldo e Mbappé avevano all’attivo “solo” 3 reti all’inizio della loro carriera in nazionale e a quota 4 c’era Messi con l’ultimo Pallone d’oro, Harry Kane, in rete 5 volte. Se il buongiorno si vede dal mattino…
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