Bei Mercedes gelernt: Toto Wolff verrät seine wichtigste Lebensweisheit

Liebe Leser, Mercedes ist nach mehreren schwierigen Jahren wieder an die Spitze zurückgekehrt. Doch hinter diesem Erfolg steckt mehr als nur technische Exzellenz. Bei einer besonderen Medienrunde gewährte Toto Wolff faszinierende Einblicke darin, wie unterschiedlich er mit seinen Fahrern umgeht – und formulierte dabei eine Lebensweisheit, die weit über die Formel 1 hinausreicht.

Obwohl ich in diesem Jahr bei fast jedem Grand Prix dabei war, zählt die sogenannte “niederländische” Medienrunde mit Toto Wolff weiterhin zu den Höhepunkten der Saison. Der Mercedes-Teamchef spricht natürlich kein Niederländisch – nun ja, vielleicht kennt er die Worte, die Lando Norris kürzlich im Fernsehen von sich gegeben hat, aber die wollen wir hier lieber nicht wiederholen! -, doch an diesen Terminen nimmt jeweils eine Handvoll niederländischer Journalisten teil.

In den vergangenen Jahren ist daraus eine Art Tradition und ein fester Termin im Medienzentrum geworden, weil diese Gespräche immer wieder interessante Aussagen hervorbringen.

Die Medienrunde 2025 war dafür das beste Beispiel: Gleich die erste Frage drehte sich um KI-generierte Bilder von Max Verstappen und Wolff. Letzterer antwortete lachend: “Diese Bilder sind die eine Sache, aber wusstet ihr, dass es auch Deepfake-Videos ab 18 mit meinem Gesicht gibt?”

Damit war der Ton für eine Medienrunde gesetzt, die statt 15 ganze 50 Minuten dauerte. Als Wolff schließlich aufstand, stellte er fest: “Das hat Spaß gemacht!”

Eine Einschätzung, die natürlich alle Anwesenden teilten. Neben all den Scherzen und dem Gelächter ging es aber auch um die Situation bei Mercedes und die Aussichten unter dem neuen Reglement.

Einen Tag vor dem Gespräch mit Wolff hatten wir mit George Russell gesprochen, der großes Vertrauen in den Mercedes-Antrieb für 2026 geäußert hatte. Als ich Wolff mit diesen Aussagen konfrontierte, rief er zunächst Russell zu, der zufällig im selben Raum zu Abend aß: “George! Hast du das wirklich gesagt? Na, vielen Dank auch …”

Ernsthafter sagte Wolff: “Ich denke, bis zu einem gewissen Grad ist es ein Vorteil, weil man vorgeben kann, in welche Richtung das gesamte Layout entwickelt werden soll. Aber wenn dein Chassis weiterhin hinterherhinkt, weil du nicht den gleichen Abtrieb erzeugst, zu viel Luftwiderstand produzierst oder irgendwelche Schlupflöcher übersehen hast, dann wirst du zurückliegen.”

“Und genau das macht den Sport jetzt so interessant. Man kann niemanden mehr mit Geld erdrücken. Das war für die drei großen Teams immer eine Art Notausgang. Aber jetzt unterliegen wir alle der Budgetobergrenze.”

Diese Vorsicht hing auch mit etwas zusammen, das Wolff an diesem Tag offen zugab: Mercedes hatte es während der Ground-Effect-Ära nie geschafft, alles richtig hinzubekommen. Für ein Team, das den vorherigen Reglementzyklus weitgehend dominiert hatte, war das gewöhnungsbedürftig.

Genau diese Erfahrung verleiht den Weltmeistertiteln, die Mercedes nun gewonnen hat, zusätzliche Bedeutung. Denn Wolff zufolge ist Mercedes wieder dort, wo es hingehört – und nach diesen schwierigen Jahren schmeckt dieser Erfolg umso besser.

Warum Mercedes 2026 wieder an die Spitze zurückkehrte

Wolff hatte mit seinen Aussagen im vergangenen Jahr zwar recht und das Chassis des W17 hat sich tatsächlich als konkurrenzfähig erwiesen. Doch der Vorteil der Werksteams war 2026 womöglich sogar größer, als wir an jenem Abend erwartet hatten.

Meine damalige Frage bezog sich vor allem auf das Packaging – also die optimale Integration von Antrieb und Fahrzeugkomponenten, bei der ein Werksteam traditionell Vorteile besitzt. Doch 2026 galt das mehr denn je auch für die Nutzung des Antriebs selbst, vor allem aufgrund der enormen Komplexität des aktuellen Reglements.

Und auch auf diesem Gebiet hat Mercedes seine Hausaufgaben gut gemacht. McLaren-Teamchef Andrea Stella erklärte zwar, dass er 2026 erstmals einen Nachteil dadurch erlebt habe, Kundenteam zu sein. Gleichzeitig betonte er aber sofort, dass er Mercedes dafür keinen Vorwurf mache. Das Werksteam war schlicht einen Schritt voraus – vor allem zu Beginn der Saison.

Das zeigte sich selbst bei einfachen Tricks wie dem Lupfen vor der Linie, um die übliche “Rampdown-Rate”, also die vorgeschriebene Reduzierung der elektrischen Leistung bei hohem Tempo, zu umgehen.

Damit war der Antriebsvorteil, auf den Wolff in Zandvoort gehofft hatte, in den ersten Monaten der Saison definitiv vorhanden. Gleichzeitig erwies sich das Chassis als mehr als gut genug, um diesen Vorteil auszuspielen. Es kam also genau so, wie Toto es sich in den niederländischen Dünen erhofft hatte.

Wie Wolff versucht, das Maximum aus den Fahrern herauszuholen

Abseits der rein technischen Geschichte gibt es jedoch noch einige weitere Aspekte, die Beachtung verdienen – etwa den Umgang mit den Fahrern. Auch darüber wurde in Zandvoort gesprochen, diesmal allerdings bei der diesjährigen Medienrunde, die Wolff scherzhaft mit den Worten eröffnete: “Warum machen wir das eigentlich immer noch? Warum laden wir diese Typen immer noch ein?”

Doch erneut entwickelte sich daraus ein interessantes Gespräch. Unter anderem ging es darum, was ein Teamchef tun muss, um aus unterschiedlichen Fahrertypen das Maximum herauszuholen. Wolff erklärte, dass er seinen Ansatz immer an die jeweilige Person anpasse – auch wenn bei Mercedes bestimmte Grundwerte gelten. Und genau das hat sich 2026 erneut ausgezahlt.

Mercedes hat den Rohdiamanten Antonelli weiter geschliffen. Dafür verdient Mercedes Anerkennung – sowohl für die Art, wie das Team ihn intern geführt hat, als auch dafür, wie es ihn öffentlich geschützt hat, als es im vergangenen Jahr zeitweise extrem schwierig für ihn lief.

Als ich Wolff auf Antonellis Entwicklung ansprach, räumte er ein, dass sie zu den größten Überraschungen seiner Formel-1-Karriere gehöre. Im Rückblick könne er sie allerdings erklären: “Wenn ich es analysiere und mich frage, warum er in den Nachwuchsserien und im Kartsport einen so guten Ruf hatte, dann glaube ich, dass es an seiner Verarbeitungsgeschwindigkeit liegt. Ich denke, er brauchte einfach den Winter, um alles zu verarbeiten. Warum war etwas gut? Warum war es schlecht? Was muss ich tun?”

“Im vergangenen Jahr wurde er mit dem Fallschirm in die Formel 1 abgesetzt. Dieses Jahr kam er in eine Umgebung zurück, die er bereits kannte. Er wusste, wie es sein würde, nach Melbourne zu fliegen. Er kannte das Hotel. Er kannte die Abläufe. Er kam an die Strecke und alles war wie im vergangenen Jahr.”

“Das bedeutete, dass es nur noch ums Fahren und um die Vorbereitung ging, statt wie ein Reh im Scheinwerferlicht zu stehen. Aber ja, es ist trotzdem eine der wirklich schönen Überraschungen.”

Warum Hamilton und Antonelli unterschiedlich behandelt werden

Auch wenn diese Entwicklung überraschend war, wusste Wolff gewissermaßen, was Kimi brauchte. Ebenso wusste er, was nötig war, um das Maximum aus Lewis Hamilton herauszuholen – was sich deutlich von der aktuellen Situation mit Kimi unterschied, auch weil sich beide in völlig unterschiedlichen Phasen ihrer Karriere befanden.

In Zandvoort erzählte Wolff die inzwischen bekannte Geschichte darüber, wie Hamilton vor dem Grand Prix von Singapur Modeschauen besuchte und verspätet anreiste, um Wolff anschließend mit jener denkwürdigen Pole-Runde zurückzuzahlen.

All das führt zu einer Erkenntnis, die Wolff über seine eigene Arbeit als Teamchef formulierte: “Welche Rahmenbedingungen müssen wir schaffen, um die bestmögliche Leistung aus einem Fahrer herauszuholen? Und dazu gehört natürlich auch sein Wohlbefinden. Das ist etwas, das mir ebenfalls sehr wichtig ist. Ich habe Fahrer nie in eine Schublade gesteckt und ihnen nie gesagt: ‘So musst du sein.'”

Toto Wolffs Lebensweisheit: Erst verstehen, dann urteilen

Das Maximum aus seinen Fahrern herauszuholen, ist nicht nur für einen Formel-1-Teamchef wichtig. Man könnte Wolffs Ansatz sogar als Lebensweisheit bezeichnen. Während jener Medienrunde formulierte Wolff dazu folgende Gedanken – in einer Passage aus dem Transkript, die schlicht zu gut ist, um sie nicht vollständig wiederzugeben:

“Ich denke, wenn ein großartiger Fahrer zu einem großartigen Team kommt, dann muss die Dynamik wirklich funktionieren. Und das kann sie nur, wenn man vollkommen transparent und offen miteinander umgeht und bereit ist, sich jedes Argument anzuhören.”

“Ich hätte niemals Angst davor, mit einem Fahrer zusammenzuarbeiten, der lange Zeit in einer anderen Struktur war oder als schwierig gilt. Wenn man sich anhört, was die Leute über Lewis gesagt haben, dann war er wahrscheinlich einer der schwierigsten. Oder Alonso, von dem es heißt, er sei schwierig. Aber das spielt in meinen Überlegungen keine Rolle. Denn wenn jemand zum Team kommt, arbeitet man miteinander und formt sich gegenseitig – zum Wohl des Projekts.”

“‘Tough Love’ ist ein Ausdruck, den ich häufig benutze. Solange unsere Ziele dieselben sind – nämlich Rennen und Weltmeisterschaften zu gewinnen -, kann man hart miteinander umgehen. Der ‘Love’-Teil besteht im gemeinsamen Ziel. Und genau das haben wir im Team.”

“Wir können uns mit meinen Kollegen an einen Tisch setzen und unterschiedlicher Meinung sein. Ich habe eine andere Meinung? Okay, warum? Sag mir, wie du es siehst. Und genau darin steckt dieser ‘Tough-Love’-Ansatz.”

“Statt eine Auseinandersetzung daraus zu machen, besteht meine Reaktion nicht darin, zu rechtfertigen, warum A richtig war. Ich versuche vielmehr, neugierig an die Sache heranzugehen. Warum glaubt dieser Manager, warum glaubt dieser Fahrer, dass B richtig war, wenn ich glaube, dass es A ist?”

“Und erst wenn ich seinen Standpunkt besser vertreten kann als er selbst, erlaube ich mir, eine Meinung darüber zu haben. Das ist für den Umgang mit Menschen wichtig. Wenn auf der anderen Seite des Tisches kein Narr, Idiot oder Lügner sitzt, sollte jeder von uns diese Übung machen”, sagte Wolff.

Dieser Ansatz steckt nicht nur hinter den vielen Erfolgen, die Wolff als Formel-1-Teamchef gefeiert hat. Wie er selbst sagt, lässt er sich auch auf die Gesellschaft insgesamt übertragen. Würden alle Menschen auf diese Weise denken, wäre die Welt vermutlich tatsächlich ein deutlich angenehmerer und freundlicherer Ort.

Euer

Ronald Vording

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