Tal como em 2021-22, o Benfica voltou a vencer em Alvalade (1-2), provocando o despiste perigoso do Sporting na corrida pelo título. A formação de José Mourinho superou acidentes e atrasos, rumo ao clássico da 30ª jornada, para estabelecer uma ponte para a Champions, assumindo, inclusive, a vice-liderança provisória, para além de continuar invicta na Liga.
O jogo começou com um quarto de hora de atraso, fruto do percalço do Benfica (fez um desvio para contornar o bloqueio na Ponte 25 de Abril), e acabou com Alvalade em polvorosa, sofrendo o golo da derrota aos 90+3′, com Rafa a sentenciar um clássico aberto de penálti por Schjelderup (27′) e neutralizado por Morita (72′).
Apesar da “erosão” provocada pelo jogo de Londres, a meio da semana, o Sporting manteve o “onze” que defrontou o Arsenal, acreditando na fórmula da Champions.
As surpresas foram reservadas pelo Benfica, com Mourinho a cumprir a palavra dada a Aursnes, a “sacrificar” Pavlidis, António Silva e Rafa Silva, promovendo a inesperada titularidade de Ivanovic e ainda de Tomás Araújo.
O duelo começou com o Benfica a empurrar o rival para a área, impondo a superioridade numérica de três para dois no meio-campo. Mas o Sporting encontrou uma via de acesso rápido à área “encarnada”, com Geny Catamo a desequilibrar e a obrigar Trubin a intervenção caricata, de recurso, que acabaria com a bola a “beijar” a barra.
Prometia o clássico que ambas as equipas estavam obrigadas a ganhar. Até porque Otamendi respondeu de imediato, de cabeça, com Rui Silva a aplicar-se para evitar dissabores. Tudo, antes de o Sporting puxar dos galões para compactar o adversário e assumir-se como a equipa com sinal mais.
Trubin brilha, Suárez falha
O Benfica vacilava e só Trubin, com nova palmada, evitava o golo que os “leões” teimavam em adiar. Inclusive, quando dispuseram de um penálti a punir um pisão de Aursnes a Trincão, aos 15 minutos. A “sombra” de Trincão foi imprudente na abordagem ao lance que João Pinheiro confirmou na repetição do VAR.
Faltava apenas Luis Suárez não tremer. Mas, mais uma vez, imperou a lei de Trubin, a impedir que o colombiano se estreasse a marcar às “águias”.
Não colheu os louros o Sporting, aproveitou o vizinho. Ironicamente, de penálti, a castigar mão de Morita após cabeceamento de Otamendi, que Schjelderup não perdoou.
Subitamente, os ventos sopravam a favor das “águias”, que com um soco no estômago do rival puderam explorar a crise de ansiedade sportinguista. E quando a poeira assentou, era já hora de intervalo.
O Sporting retomou o fio à meada no arranque da segunda parte, levando a bola ao poste no primeiro disparo de Pedro Gonçalves. Mas o Benfica ripostava por Schjelderup, após assistência involuntária de Ivanovic, incapaz de bater Rui Silva.
O norueguês voltaria a dispor de enorme ocasião para encurralar o Sporting, mas faltava a eficácia que Morita revelou ao igualar, de cabeça, já nos 20 minutos finais, relançando o clássico.
Rui Borges lançara já Vagiannidis, Debast e Quenda, ao que Mourinho respondeu com António Silva, Rafa Silva, Lukebakio e Pavlidis para os instantes finais.
O Benfica agarrava o jogo pelos colarinhos, mas Leandro Barreiro não esteve à altura numa finalização de golo iminente, após lance açucarado de Lukebakio. E, com o jogo a caminhar para o fim, o Benfica não evitou um ataque de nervos, quando viu Rafael Nel bater Trubin e espoletar a euforia em Alvalade – que durou pouco, porque o lance foi invalidado por posição irregular do avançado.
Salvou-se o Benfica da primeira derrota na Liga e, praticamente no lance seguinte, acabou premiado com um golo de Rafa Silva, já no período de compensação, após uma combinação no corredor central, com assistência de Leandro Barreiro.
Estava consumado o triunfo em Alvalade e a ultrapassagem ao rival no segundo lugar da Liga. Graças ao jogo em atraso com o Tondela, o Sporting pode recuperar a vice-liderança, mas estendeu ao FC Porto o tapete para tornar cada vez mais nítido o objectivo do título.
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