Kash Patel, o director do FBI, entrou nesta segunda-feira com um processo por difamação contra a revista The Atlantic num tribunal de Washington. O responsável máximo pela polícia de investigação norte-americana pede 250 milhões de dólares após a publicação de um extenso artigo, na sexta-feira, em que Patel é acusado de ter problemas de abuso de álcool que estarão a afectar o exercício das suas funções.
“Vamos defender vigorosamente a The Atlantic e os nossos jornalistas contra este processo sem fundamento”, reagiu uma porta-voz da revista, citada pelo New York Times.
O artigo em causa, que a revista diz ter como fonte mais de 20 pessoas, entre actuais e antigos agentes do FBI e de outras agências, bem como membros do Congresso, que falaram à publicação sob anonimato, relata vários incidentes em que o discernimento de Patel é posto em dúvida.
A 10 de Abril, por exemplo, ao não conseguir aceder a um sistema informático interno, Patel terá entrado em pânico e anunciado a diversos colaboradores que tinha sido despedido pela Casa Branca, tendo a sede da presidência recebido chamadas de vários responsáveis do FBI e de membros do Congresso a pedir que se clarificasse quem estava afinal a liderar a agência. Patel, de 46 anos e um aliado ideológico de Donald Trump, não foi despedido e o problema de acesso não tinha passado de um erro técnico. Este episódio foi relatado por nove fontes.
A revista conta que os receios do director do FBI teriam algum fundamento. Dias antes, a 2 de Abril, Trump tinha anunciado a demissão da então procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, que tutelava a polícia de investigação, e havia na agência a expectativa de que Patel estaria também de saída. Em causa, graves problemas de conduta que “incluem evidente embriaguez e ausências inexplicadas”.
“No início do seu mandato, encontros e reuniões tiveram de ser reagendadas para horas depois em resultado das suas noites regadas a álcool”, escreve a revista, que acrescenta que “em múltiplas ocasiões ao longo do último ano, membros da sua equipa de segurança tiverem dificuldade em acordar Patel porque ele estava aparentemente embriagado”.
O problema terá mesmo levado a um pedido de equipamento de arrombamento porque “Patel estava inacessível atrás de portas trancadas”, contam “múltiplas fontes” à revista. O consumo de álcool, registado em vídeo durante as celebrações do responsável com a equipa olímpica de hóquei no gelo dos Estados Unidos nos Jogos de Milão-Cortina, levou, naquele caso, o Presidente a telefonar a Patel para lhe fazer saber do seu desagrado. Trump, cujo irmão Fred Jr. morreu de problemas de saúde relacionados com o alcoolismo, é um conhecido abstémio.
As ausências frequentes do director do FBI em Washington estarão também a ter impacto nas operações da agência através do “atraso de decisões urgentes e necessárias para o prosseguimento de investigações”. A preocupação já tinha sido expressa publicamente. Em Fevereiro, o senador democrata Dick Durbin acusou Patel de ter atrasado a resposta da agência à morte de Charlie Kirk no Utah em Setembro de 2025 e ao triplo homicídio, meses depois, de dois alunos da Universidade Brown e do professor português do MIT Nuno Loureiro, devido à indisponibilidade de aviões que o director do FBI teria utilizado para fins pessoais.
Entre as recorrentes viagens privadas de Patel em aviões do FBI estarão visitas a estâncias de golfe na Escócia e a uma reserva de caça no Texas, bem como inúmeras deslocações entre Washington e Las Vegas, onde o director da agência continua a residir a tempo parcial, ou a concertos da sua namorada Alexis Wilkins, artista de música country.
Em reacção ao artigo da revista The Atlantic, a assessora de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirma que “o director Patel continua a ser um importante elemento da equipa de lei e ordem da administração” republicana e que o alegado alcoolismo do responsável “nunca foi uma fonte de preocupação no Governo”.
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