Especialistas da Universidade de Nottingham desenvolveram um dispositivo que reduz os sons e os movimentos involuntários das pessoas com síndrome de Tourette. O aparelho, que se assemelha a um smartwatch, envia estimulação eléctrica através do pulso para as áreas do cérebro envolvidas no controlo do movimento. Os cientistas descobriram que a estimulação rítmica pode reduzir a frequência e a intensidade dos tiques. O dispositivo foi desenvolvido pela instituição e pela sua empresa spin-off, a Neurotherapuetics,
A síndrome de Tourette é uma perturbação neurológica crónica que se traduz na presença de determinados tiques motores ou vocais involuntários, rápidos e recorrentes, que começam geralmente na infância. As causas não são totalmente conhecidas, mas estudos científicos sustentam que pode estar associada a uma componente genética ou a anomalias em neurotransmissores cerebrais, como a dopamina.
Stephen Jackson, professor de Neurociências Cognitivas e líder da investigação, lembra no comunicado de imprensa da universidade que “esta investigação começou há cerca de 20 anos”, depois de terem falado com muitas pessoas com síndrome de Tourette e perturbações de tiques e terem descoberto que aquelas “desejavam um tratamento não medicamentoso, seguro e eficaz, que pudessem utilizar em casa”.
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Actualmente, a Neurotherapuetics tem disponível o dispositivo de bem-estar Neupulse C, que pode ser utilizado em casa e proporciona uma estimulação suave e não invasiva com o intuito de “promover a calma e o relaxamento em momentos de inquietação ou tensão física”. Explica o comunicado da instituição: “É controlado pelo utilizador através de uma aplicação, onde o dispositivo pode ser configurado e gerido, dando ao utilizador o controlo total.” Os utilizadores “têm também acesso a consultas individuais por vídeo, suporte para o dispositivo e para a aplicação, bem como uma comunidade exclusiva para membros”. Parajá só está disponível na Grã-Bretanha.
Paralelamente, a Neurotherapeutics Ltd está a tentar regulamentar do seu dispositivo médico, o Neupulse M, que se baseia na mesma investigação e tecnologia. Stephen Jackson, em declarações à BBC, diz que espera que esteja disponível no NHS (National Health Service) “no próximo ano”. De acordo com este mesmo órgão de informação, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) classificou a tecnologia como “promissora”, mas quer mais provas sobre os seus benefícios a longo prazo antes de recomendar a sua adopção ao sistema de saúde britânico.
“Após utilizar o dispositivo durante quatro semanas, as pessoas que receberam estimulação activa experimentaram uma redução da gravidade dos tiques de mais de 35%. No total, 59% das pessoas que receberam estimulação activa experimentaram uma redução da gravidade dos tiques de pelo menos 25% em comparação com o nível inicial”, lê-se no comunicado.
REUTERS/Carlos Jasso
Resultados promissores
Ver o impacto do dispositivo nos utilizadores foi “a realização de um sonho”, afirma o professor à BBC. Katie Margree, de 15 anos, é uma das doentes que usa o dispositivo. Tem tiques desde os 8 anos de idade que afectam os seus movimentos, mas também a deglutição. “Usar o dispositivo permitiu-me frequentar e permanecer nas aulas com mais assiduidade. Também consigo sentar-me com os meus amigos, o que é muito importante para mim, uma vez que antes ir à escola era um grande desafio”, conta no comunicado da Universidade de Nottingham, acrescentando que utilizar os transportes públicos e ir ao cinema é agora também mais fácil. “Também adoro dançar e actuar em produções de teatro musical e, numa apresentação em Agosto, incorporei o dispositivo no meu figurino”, prossegue.
Oliver Elliott, de 15 anos, que sofre de tiques há quase dois anos relata uma experiência semelhante. Os seus tiques afectam-lhe os movimentos do pescoço, dificultando a sua alimentação, a ingestão de líquidos, o sono, a leitura e a escrita. “O dispositivo ajudou muito, reduzindo os meus tiques para que pudesse voltar às minhas actividades e passatempos normais”, refere, considerando que a sensação de usar o dispositivo é bastante calma e tranquila. “É um pouco como um bater do coração.” O jovem confessa que com o aparelho consegue comer e beber com facilidade e sente-se confortável em público. “Também consegui voltar a estudar graças ao dispositivo”, revela.
Sarah, a mãe de Oliver, relata que o dispositivo devolveu uma parte da vida do filho. “A diferença que isto fez para o Ollie e para a nossa família foi transformadora”, confirma. Sarah descreve que o aparelho “funciona quase como um interruptor de ligar/desligar”. “Quando o utiliza, os seus movimentos diminuem drasticamente. Quando o retira, os tiques regressam instantaneamente e com a mesma intensidade de antes.” No dia em que o dispositivo chegou, a família foi jantar fora para celebrar o seu aniversário e, pela primeira vez em muito tempo, Oliver “pôde comer, beber e desfrutar da experiência em família”.
REUTERS/Jaimi Joy
O filme I Swear, realizado por Kirk Jones e disponível na Netflix, narra a história de John Davidson, um activista escocês com síndrome de Tourette, e conseguiu a proeza de mostrar o impacto que a síndrome de Tourette pode ter na vida de uma pessoa. Robert Aramayo, que deu vida à personagem principal, ganhou o BAFTA de Melhor Actor pela sua representação fiel dos tiques motores e vocais.
Quem também já experimentou este aparelho foi Lewis Capaldi, que tem síndrome de Tourette, antes de um concerto, lembra a BBC. A universidade diz que o cantor ficou impressionado, mas não adianta se o continuou a usar. “Ver a investigação que iniciámos no laboratório traduzir-se neste impacto real que está a melhorar a vida das pessoas é fantástico. Estamos agora a utilizar o conhecimento que temos sobre este tipo de estimulação do pulso para o aplicar a outras condições e já estamos a ver sucesso nos primeiros testes com pessoas com Parkinson”, remata Stephen Jackson.
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