O juiz de Paris que está a investigar o desaparecimento da fortuna do herdeiro da Hermès, Nicolas Puech, que afirma ter sido despojado da sua participação de 6% na empresa de luxo, ordenou uma avaliação das capacidades cognitivas do queixoso.
A ordem, que ainda não tinha sido divulgada, constitui o mais recente episódio de uma longa saga jurídica que recua até há 25 anos, quando o grupo de luxo LVMH colaborou com o gestor de património de Puech, o suíço Eric Freymond, para acumular secretamente acções da Hermès, uma das maiores rivais da empresa de Bernard Arnault.
O juiz ordenou que uma equipa de psiquiatras verificasse se Nicolas Puech, de 83 anos, poderia apresentar perturbações mentais, acrescentando que qualquer conclusão que indicasse que estava vulnerável e foi alvo de abuso poderia potencialmente influenciar o limiar de responsabilidade criminal na investigação sobre a fortuna desaparecida.
A exploração das capacidades mentais reduzidas de uma pessoa ou de outras vulnerabilidades para obter lucro financeiro indevido constitui um crime específico ao abrigo da lei francesa, conhecido como “abuso de fraqueza”, que ganhou notoriedade internacional com o caso da falecida herdeira da L’Oréal, Liliane Bettencourt.
O gabinete dos procuradores franceses especializados em crimes financeiros recusou-se a comentar. Os porta-vozes de Puech e da LVMH também.
Num documento judicial apresentado em Junho, a LVMH negou veementemente ter alguma vez tentado adquirir as acções da Hermès através de esquemas fraudulentos que envolvessem o antigo gestor de património suíço, que morreu no ano passado. Quando foi interrogado pelos procuradores franceses, Freymond negou qualquer irregularidade.
O mistério das acções desaparecidas
No ano passado, Nicolas Puech interpôs um processo civil contra a LVMH e o seu presidente multimilionário, Bernard Arnault, exigindo uma indemnização de 14 mil milhões de euros a ser paga por quem venha a ser considerado culpado na investigação criminal paralela sobre as acções desaparecidas.
No âmbito da investigação criminal, os procuradores centraram-se em Freymond e no advogado suíço Alexandre Montavon, que assessorou a LVMH na aquisição secreta de participações na década de 2000.
Montavon, que nega qualquer irregularidade, foi colocado sob investigação em Maio, sob suspeita de ter liderado a apropriação indevida das acções da Hermès em benefício da LVMH. Agora, o advogado recorreu da ordem do juiz para que fossem realizadas avaliações cognitivas a Puech.
Nem a LVMH nem Arnault foram formalmente considerados suspeitos, mas a investigação suscitou um intenso escrutínio público sobre o que aconteceu às acções de Puech, no valor de cerca de 9 mil milhões de dólares (mais de 8 mil milhões de euros) aos preços de mercado actuais.
A Reuters noticiou em Setembro que a LVMH pagou pelo menos 20 milhões de dólares (cerca de 18 milhões de euros) em comissões e honorários a Freymond pelos seus serviços na acumulação de acções da Hermès.
No processo judicial, o conglomerado de Arnault reconheceu ter trabalhado com Freymond, mas disse que qualquer compra de acções de Puech teria acontecido sem que tivessem conhecimento. A LVMH acumulou até 23% das acções da Hermès, desencadeando uma acirrada disputa empresarial, antes de concordar em liquidar a participação num acordo de tréguas em 2014.
Nicolas Puech garante que só descobriu que as suas acções tinham desaparecido em 2022, depois de ter cortado laços com o gestor de património. Até então, o herdeiro da Hermès disse que tinha confiado cegamente em Freymond. “Ele fazia todas as assinaturas em meu nome e preparava todos os documentos”, disse numa entrevista à revista francesa L’Express no ano passado.
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