På det verste lå han alene på et mørkt rom og lurte på hva fremtiden skulle bringe. Nå er Ole-Kristian Tollefsen (42) en av arkitektene bak Norges VM-suksess.
VG møter Norges tidligere landslagskaptein og nåværende assistent i pressesonen på Swiss Life Arena i Zürich.
Han har akkurat kommet av isen etter en treningsøkt med de norske hockeygutta i Sveits. Stemningen er god i gjengen, som har skrevet historie med å ta seg til bronsefinale for aller første gang.
Kontrastene er store sammenlignet med hvordan livet var for åtte år siden.
I 2018 ble Tollefsen tvunget til å legge opp som hockeyspiller. Da hadde han ikke vært på isen på ett år.
For på trening med sin svenske klubb Färjestad fikk han lagkameratens skulder rett i tinningen. Smellen ga ham hjernerystelse, som så mange ganger tidligere. Men denne gangen viste undersøkelser at back-kjempen, som var kjent for sin tøffe spillestil, fikk en hjerneskade i sammenstøtet.
Dermed ble en lang karriere tvunget til å ta slutt.
– Jeg vil egentlig ikke huske det, svarer han med et lite smil om munnen når han får spørsmål om hvordan han husker den tiden.
Men han deler likevel.
– Jeg har vært igjennom mye i årene etter at jeg la opp. Det har vært tøft. Først det med at man er så dårlig på grunn av en hjernerystelse som sitter i veldig, veldig lenge. Og så det med at man mister noe man er veldig glad i – identitet og alt det innebærer. Å legge opp er tøft i seg selv. Og når du må gjøre det på grunn av hodeskader … Det er vanskelig.
Tollefsen har tidligere fortalt åpent om hvordan hodeskaden påvirket familielivet, og at han i perioder gruet seg til at barna skulle komme hjem fra skolen. Hverdagene på det verste beskriver han slik til VG:
– Man orker ikke gjøre noe. Bare ligger i et mørkt rom og orker egentlig ikke gjøre noe mer enn det. Ville ikke være sosial, ville ikke se fram til noe.
Mens tiden gikk, funderte han på hvordan livet nå skulle bli. Han forteller at han fikk god hjelp av Olympiatoppen i Norge og et medisinsk team i Sverige. Sakte, men sikkert, fant han ut av hva kroppen tålte.
– Det tok ganske lang tid før jeg fant ut hva jeg orket. Jeg er glad jeg har hatt en familie og hockeymiljøet som har backet meg 100 prosent hele veien.
Etter hvert fikk han en 25 prosent stilling som spillerutvikler i ishockeyforbundet. Siden har kapasiteten økt.
De siste årene har han vært assistenttrener for Färjestads juniorlag og jobbet med norske ungdomslandslag. Nå er han assistenttrener både for Norges A-landslag og Färjestad, gamleklubben i Sverige som er en av nabolandets mest suksessrike.
At han får holde på med det han elsker, verdsetter han høyt.
– Det har vært en pådriver for å komme tilbake i hverdagen etter skaden. Det å ha en trygghet i noe man kan, og et miljø som man føler seg trygg i og kan være seg selv i.
Selv om det er blitt bedre, er han fremdeles ikke helt kvitt smertene.
– Jeg vet at det er noe jeg kommer til å leve med resten av livet, men det fungerer bra. Jeg har fått en hverdag der jeg kan være meg selv, være tilgjengelig og aktiv og ha det gøy.
– Preger det deg på noen måte?
– Jeg kjenner det, men jeg har lært meg å leve med det, sier han.
At han skulle være en del av Norges VM-eventyr, var altså ikke selvsagt. Men i vinter ble han hentet inn som assistent på landslaget. Vikarierende landslagssjef Petter Thoresen er full av lovord om sin høyre hånd.
– Han har vært med på veldig mye i ishockeyen. Det er veldig bra å ha med så solide gutter rundt seg. Det var noe som trigget meg også til å være med på dette.
Ole Eskild Dahlstrøm hyller trenerteamet som har ledet laget til å skrive historie i årets VM.
– Jeg elsker det. Noe bedre har det aldri vært. Det er de tøffeste gutta som har spilt for Norge noen gang. Det er «guts» og «passion», men også empati. Hvis jeg skulle ha valgt meg et drømmelag, er det dette. Jeg hadde signert gjengen på tiårskontrakt, sier Viaplays ishockeyekspert.
Men mest fornøyd er Tollefsen selv.
– Jeg er veldig glad for at jeg har funnet treneryrket. Jeg har selv hatt veldig gode trenere opp gjennom årene, som jeg har lært ekstremt mye av. Ikke bare om hockey, men også om livet. Det har alltid trigget meg at jeg har lyst til å være en sånn person. Og etter å ha holdt på med det i fem år nå, har jeg tatt steget videre til seniorverdenen. Det er morsomt.
Søndag venter en ny milepæl for det norske hockeylandslaget med bronsefinale mot Canada. Tollefsen er mest opptatt av å trekke frem spillerne.
– Jeg er først og fremst utrolig stolt av den gruppa her.
- Norges bronsefinale mot Canada spilles søndag kl. 15.30. Kampen vises på Viaplay og TV 3. Du kan også følge kampen i VG Live her!
Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no
