Doveva essere un viaggio da sogno, un tour da 42 notti iniziato circa tre settimane fa a Ushuaia, nel sud dell’Argentina, con destinazione Praia, capitale di Capo Verde, e una tappa in Antartide. Ma per i 149 passeggeri, provenienti da 23 diverse nazioni, a bordo della nave da crociera Mv Hondius si è trasformato in una crisi sanitaria, a causa di un presunto focolaio a bordo di hantavirus, agente patogeno che avrebbe causato almeno tre morti e altrettanti contagiati. L’Oms ha riferito che una delle vittime è già risultata positiva al virus, mentre il legame non è ancora stato accertato per gli altri due decessi e per i tre che presentano sintomi compatibili con l’infezione.
Come ricostruito da Oceanwide Expeditions, compagnia di crociere che gestisce la Mv Hondius, il primo turista a fare probabilmente le spese del contagio è stato un passeggero olandese di 70 anni. Morto a bordo della nave l’11 aprile, è stato seguito nel giro di un paio di settimane dalla moglie 69enne, che si è ammalata prima di spirare sull’isola di Sant’Elena, nell’Atlantico meridionale, dove era sbarcata per seguire il trasporto della salma del marito. Il 2 maggio, poi, è stata la volta di un cittadino tedesco, deceduto sull’imbarcazione.
Un cittadino britannico di 69 anni è stato invece recuperato in terapia intensiva a Johannesburg, mentre “due membri dell’equipaggio presentano sintomi respiratori acuti, uno lieve e l’altro grave”, secondo la Oceanwide. Causa scatenante del presunto focolaio, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’hantavirus che si diffonde principalmente quando il patogeno, presente negli escrementi, nella saliva e nell’urina dei topi, si disperde nell’aria. In rari casi, tuttavia, può essere trasmesso anche tra persone. Sono dovute le malattie che il virus può causare: una aggredisce i polmoni, l’altra attacca i reni. Stando ai dati dell’Oms, la prima ha un tasso di mortalità del 40%.
Nonostante l’alta percentuale, secondo Hans Kluge, direttore della sezione europea dell’Organizzazione, non ci sarebbe “alcun motivo di cedere al panico né di imporre restrizioni ai viaggi”, perché è raro che le infezioni da hantavirus passino “facilmente tra persone”. Nonostante le dichiarazioni distensive di Kluge e l’attuale isolamento sulla Mv Hondius disposto da Oceanwide, Maria da Luz, presidente dell’istituto di sanità pubblica di Capo Verde, ha vietato ai passeggeri di sbarcare nello Stato africano per “proteggere la popolazione locale”.
E l’odissea dei croceristi continua: sono stati sbarcati dalla nave da crociera tre sospetti casi di hantavirus, i tre pazienti secondo l’Oms sono “in viaggio verso i Paesi Bassi per ricevere cure mediche”. Il caso diventa anche politico: il presidente del Consiglio insulare di Gran Canaria, Antonio Morales, ha definito “oltraggiosa l’irresponsabilita’ delle istituzioni pubbliche nella gestione” della crisi scatenata dall’epidemia di hantavirus a bordo di una nave da crociera. Morales ha sottolineato il “disaccordo” tra il governo nazionale e quello delle Canarie in merito alla destinazione della nave che, dopo aver sbarcato tre casi sospetti a Capo Verde, fara’ rotta verso le isole spagnole dove e’ attesa tra qualche giorno.
“Ora sembra che, in effetti, sta arrivando alle Isole Canarie. Cio’ che sta accadendo non può’ continuare perche’ genera allarme pubblico e incertezza sulla capacita’ delle istituzioni di gestire una crisi sanitaria di questa natura”, ha affermato. Si e’ anche lamentato della “mancanza di informazioni e trasparenza”, sostenendo di “non aver ricevuto alcuna informazione ufficiale”. Per Morales, in situazioni come questa, “si dovrebbe addirittura prendere in considerazione una riunione di coordinamento”, come quelle già attuate per altre questioni relative alla sicurezza generale. “Si sta improvvisando tutto, si sta lasciando tutto alla speculazione e alle accuse tra le istituzioni. Credo che in questo momento cio’ rappresenti un errore madornale”.
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