Norge møter Elfenbenskystens nye maskin: –⁠ Bedre enn Senegal

Tidligere rotet stjernene det alltid til – nå har de begynt å ta ansvar.

Etter at Norge tapte 4-1 mot Frankrike fredag kveld, er det klart hvem som venter i første utslagskamp i VM.

Norge ender på annenplass i gruppe I, og møter andreoplassen i gruppe E.

Dermed møter det norske landslaget Elfenbenskysten kommende tirsdag klokken 19.00.

De er en afrikansk fotballstormakt som har gjennomgått en brutal forvandling.

I årevis har Elfenbenskysten vært ensbetydende med blendende offensive stjerner, kaos og defensive kollapser.

Men skal vi tro en av de som har fulgt fotballandet Elfenbenskysten tettest i Skandinavia, er det «nye» Elfenbenskysten en langt mer ubehagelig motstander.

– Jeg tror faktisk at Elfenbenskysten er bedre enn Senegal, helt klart. Jeg vil si det er verre enn Senegal for Norge, sier talentspeider Stig Thorbjørnsen til VG.

Stig Thorbjørnsen

Talentspeider

Han har fulgt vestafrikansk fotball tett i flere tiår som talentspeider for en rekke skandinaviske toppklubber.

Før VM advarte mange mot Senegal, men Thorbjørnsen mener Elfenbenskysten har tatt stormskritt det siste halvåret.

– Senegal var veldig gode i AFCON (Afrikamesterskapet), men har ikke blitt bedre siden. Kalidou Koulibaly og Sadio Mané får en litt dårligere hverdag i Saudi-Arabia. Elfenbenskysten har derimot bare blitt bedre og bedre siden i vinter, mener han.

Historien om Elfenbenskysten i VM-sammenheng er historien om enorme forventninger som har rast sammen som korthus.

Hver eneste gang «Elefantene» har kvalifisert seg til det gjeveste selskapet, har de reist hjem med uforløst potensial:

• Tyskland 2006: VM-debuten endte i «dødens gruppe». De tapte knepent mot Argentina og Nederland, men tok sin første VM-seier da de slo Serbia og Montenegro 3–2 etter å ha ligget under.
• Sør-Afrika 2010: Havnet igjen i en tøff gruppe. Åpnet med 0–0 mot Portugal og slo Nord-Korea 3–0, men røk ut etter et 1–3-tap mot Brasil.
• Brasil 2014: De var svært nær avansement, men et bittert 1–2-tap mot Hellas i den siste gruppespillskampen sendte dem ut etter at de tidligere hadde slått Japan.

Årets verdensmesterskap er det første der Elfenbenskysten har tatt seg videre til sluttspillet.

Thorbjørnsen forteller en historie fra 2010-mesterskapet, da svenske Sven-Göran «Svennis» Eriksson ledet laget med verdensstjerner som Didier Drogba, Yaya Touré og Kolo Touré.

– «Svennis» trodde faktisk de kunne nå en semifinale eller kvartfinale. I et intervju sa han til Drogba: «Hør her, vi er så gode at vi kan nå en semifinale.» Drogba bare kikket på ham og sa: «Det kommer ikke til å skje, for vi kommer til å rote det til for oss selv.»

– Og de rotet det selvfølgelig bort igjen. De har alltid hatt ekstremt gode enkeltspillere, men organiseringen og keeperen har vært utfordringen i alle år, forklarer speideren.

Det som gjør dagens utgave så skummel for Norge, er at den tradisjonelle svakheten langt på vei er visket ut.

– Dette laget er at de er mye bedre strukturelt defensivt. Det har vært litt villere før. Nå har de en keeper som fungerer ganske bra, og det virker mye mer organisert bak. Det er styrken deres nå, sier han.

Han trekker blant annet frem lagets ubestridte leder og kaptein, som regjerer på midtbanen for laget. Mannen som også satte inn 1–0 mot Tyskland.

– Franck Kessié er et monster av en spiller. Han har spilt i Barcelona og AC Milan, og er deres mest stabile mann, sier Thorbjørnsen.

Franck Kessié

Elfenbenskysten-kaptein

Selv om «Drogba-perioden» er over, og laget mangler en klassisk superspiss i verdensklasse, flommer det over av x-faktor på kantene:

– De har kantspillere som er nesten på topp, topp verdensnivå: Amad Diallo, Oumar Diakité, Yan Diomande og Simon Adingra er virkelig spillere å se opp for. De har allerede vist seg i mesterskapet, forklarer talentspeideren.

Norge kan forvente et ekstremt fysisk og individuelt sterkt lag i 16-delsfinalen.

Men selv om Elfenbenskysten har imponert i dette mesterskapet – blant annet med en bunnsolid seier over Ecuador, en prestasjon i et tapt mot Tyskland og senest en 2–0 seier over lilleputt Curaçao – har de fortsatt gamle synder i blodet.

Og det er her Erling Braut Haaland og de norske spillerne må slå til.

– De gjør jo alltid defensive feil. De klarer ikke å holde snoren rett i 2 x 45 minutter. De kan ha seieren i hulen sin hånd, og så klarer de i typisk stil å rote det bort fordi de glipper i konsentrasjonen. Det så vi blant annet mot Tyskland i gruppespillet. Det er det som er utfordringen deres, og der ligger Norges mulighet, avslutter Thorbjørnsen.

Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no