O ciclista francês Paul Seixas (Decathlon) conquistou esta quarta-feira a sua primeira grande clássica, impondo-se confortavelmente na Flèche Wallone, graças a uma aceleração nos derradeiros metros.
Para somar a sétima vitória na época e na carreira, bastou ao jovem de 19 anos acelerar já dentro dos 500 metros finais, cortando a meta após 200 quilómetros entre Herstal e o Muro de Huy, com o tempo de 4h35m29s.
“É algo gigante. No ano passado, vi na televisão. Ganhar na minha primeira participação é verdadeiramente incrível”, declarou o francês, que se tornou no mais jovem vencedor da clássica belga.
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Paul Seixas derriba el Muro de Huy en su debut y sucede a Tadej Pogacar en la Flecha Valona.
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Paul Seixas bateu o recorde que pertencia a Philémon De Meersman desde a primeira edição – o belga ganhou a prova em 1936 com 21 anos e 150 dias.
O suíço Mauro Schimd (Jayco AlUla) foi segundo e o britânico Ben Tulett (Visma-Lease a Bike) terceiro, ambos a três segundos do vencedor, tal como o francês Benoît Cosnefroy (UAE Emirates).
O dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), o outro grande favorito ao triunfo na 90.ª Flèche Wallone, foi apenas quinto, depois de ter sido segundo classificado na Amstel Gold Race, a primeira das clássicas do “tríptico” das Ardenas.
“C’est vraiment incroyable !” : la réaction de Paul Seixas, vainqueur de la #FlecheWallonne à 19 ans #LesRP pic.twitter.com/AOA7klWKUS
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A fuga que animou grande parte da jornada durou mais do que o expectável, já que uma sucessão de quedas, que foi eliminando nomes importantes como Marc Hirschi (Tudor) – o suíço desistiu já depois de o seu colega Julian Alaphilippe ter feito o mesmo –, desorganizou a perseguição.
Andreas Leknessund (Uno-X) ainda resistia isolado na dianteira a sete quilómetros da meta, mas o norueguês seria alcançado ao mesmo tempo que começaram os ataques no pelotão.
No entanto, apenas nos derradeiros 500 metros da última de três ascensões ao Muro de Huy – 1,4 quilómetros com uma pendente média de 9,1% –, a Flèche Wallone se decidiu: o prodígio francês acelerou e ninguém conseguiu segui-lo.
Ao cortar a meta, Paul Seixas ampliou o palmarés, estreado no alto da Fóia, na segunda etapa da Volta ao Algarve. Depois disso, o ciclista da Decathlon conquistou a Faun-Ardèche e a Volta ao País Basco, onde ganhou três etapas.
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