Os seres humanos e os cães vivem lado a lado há milhares de anos, e as duas espécies dão-se extraordinariamente bem. Ainda assim, persistem alguns mal-entendidos.
“As pessoas têm uma intuição sobre as emoções dos cães”, começa por dizer Clive Wynne, director do Laboratório de Ciência Canina da Arizona State University. “E, no entanto, na verdade, quando submetidas a um teste objectivo, são bastante más a interpretá-las.”
Porque é que o meu cão rouba sapatos?
Anna Sherman diz estar perplexa com o facto de a sua cadela, Fae, roubar os seus sapatos e levá-los para a cama. Os especialistas sugerem que esta pode ser a forma de Fae dizer “gosto de ti”.
Karen Jesch, doutoranda no Centro de Cognição Canina da Boston College, explicou que o teu animal de estimação prefere o teu cheiro ao de um humano ou cão desconhecido e que a parte do cérebro associada ao amor e ao afecto é activada quando sente o odor de alguém familiar.
“Os sapatos têm um cheiro muito intenso. Mas, mais importante ainda, esse cheiro é nosso”, disse Jesch. “A minha hipótese é que o cão está simplesmente a levar algo que cheira muito ao seu humano. E pode ser uma forma de manter por perto essa lembrança da sua pessoa favorita.”
Wynne sublinhou que os sapatos não têm um cheiro desagradável para os cães. “Os sapatos estão geralmente impregnados do odor intenso do seu dono”, afirmou. “Os cães, de um modo geral, são fortemente guiados pelo olfacto e não partilham a nossa repulsa por certos cheiros que preferiríamos evitar.”
Anna Sherman
Adiantou ainda que Fae provavelmente só o faz quando os donos não estão em casa — o que Sherman confirmou. “Há algo de reconfortante em manter o cheiro intenso de um humano querido o mais próximo possível”, disse Wynne.
Porque é que o meu cão uiva ao ouvir rádio?
Gracie, uma cadela de nove anos, cruzamento de border collie, é geralmente vocal. Mas a dona, Sheila Hayes, quis saber por que motivo Gracie uiva ao ouvir rádio, em particular a NPR — e apenas a NPR.
Os lobos utilizam o uivo como um “chamamento de reunião” para indicar aos membros da alcateia onde se encontram. Conseguem ouvir-se a quilómetros de distância. Muitos dos seus descendentes domesticados ainda uivam, havendo cães que até acompanham o tom da música.
“O cão que tínhamos quando eu era criança começava a uivar quando o meu pai tocava violino, e todos pensávamos que fazia parte de um coro familiar de desespero por aquele ruído horrível estar prestes a começar novamente”, contou Wynne. “Mas, na realidade, os tons do violino estavam a desencadear algo no cérebro daquele pequeno cão que lhe lembrava os chamamentos de reunião.”
Wynne apresentou duas teorias para explicar o comportamento de Gracie: ou a frequência do rádio leva-a a pensar que outro cão está a comunicar com ela e tenta responder, ou o uivo ocorreu por acaso uma vez enquanto a NPR estava ligada e, como a dona achou graça, Gracie transformou-o num hábito. “Pode ter havido um som aleatório na NPR, talvez até, quem sabe, uma reportagem sobre lobos”, disse.
Se os donos reagiram e lhe deram atenção, o comportamento foi reforçado. “Qualquer comportamento que seja recompensado tem maior probabilidade de se repetir no futuro”, acrescentou Wynne.
Porque é que os cães tiram a comida da taça para a comer?
Várias pessoas perguntaram por que razão os seus cães deslocam a comida antes de a comer.
A cadela de Amy Brittain, Dolly, transporta todos os dias a comida, bocado a bocado, da taça para a sala de estar, onde a come sobre o tapete. Já Marlie, a westie de Fahey House, empurra a comida para fora da taça, deixando-a no tapete por baixo. Segundo Jesch, trata-se provavelmente de uma questão de conforto.
Amy Brittain
“Alguns cães podem achar a taça desconfortável”, disse. “Talvez a taça deslize enquanto tentam comer. Talvez a chapa de identificação bata numa taça de metal e não apreciem muito esse som.”
Deslocar a comida é algo que os canídeos fazem na natureza. Quando cães selvagens “encontram comida, não a comem simplesmente no local”, explicou Vanessa Woods, investigadora. “Podem levá-la de volta para a toca, podem ter de alimentar crias.”
Os especialistas referem que o comportamento pode estar relacionado com a protecção de recursos, sobretudo se o cão partilha a casa com outros animais ou crianças. Mas pode também ser uma preferência pessoal, mais um ponto em comum entre humanos e cães. Tu podes preferir comer ao balcão da cozinha, à mesa ou até no sofá.
Porque é que o meu cão persegue baloiços e destrói cones de trânsito?
Judy Zone, de Salt Lake City, apresentou um enigma. “O nosso bulldog inglês é obcecado por cones de trânsito e baloiços”, disse. “Ainda não lhe comprámos um baloiço de exterior… mas já lhe comprámos cones de trânsito que ela se empenha em destruir.”
Woods explicou que a maioria dos cães tem um desejo instintivo de rasgar objectos, embora cada um prefira materiais diferentes. “Alguns são verdadeiros assassinos de peluches”, afirmou. “Destroem todos os peluches da sala. … Parece que este bulldog gosta mesmo desse tipo de textura. É a sua praia.”
Jesch acrescentou que tanto a perseguição de baloiços como a destruição de cones estão ligadas à sequência predatória herdada: procurar, perseguir, agarrar, dissecar e comer. “Uma das etapas é a dissecação. E, por isso, é instintivo para os animais: quando perseguem algo e o capturam, o passo seguinte é despedaçá-lo”, concluiu.
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