NASHVILLE. Le autorità del Tennessee non sono riuscite a giustiziare Christa Gail Pike, condannata a morte per un omicidio commesso nel 1995, dopo averle somministrato due dosi del farmaco letale. Un’esperta di pena di morte ha definito l’accaduto un fallimento senza precedenti.
Il governatore del Tennessee, Bill Lee, ha sospeso nella tarda serata di mercoledì l’esecuzione e ha ordinato un’indagine indipendente per accertare quanto accaduto.
Secondo gli avvocati di Pike, la donna era ancora viva e russava rumorosamente dopo il tentativo di iniezione letale. La donna è stata trasferita in una struttura medica per le cure. I legali hanno riferito in un documento depositato in tribunale che a Pike sono state somministrate due dosi di pentobarbital. Il Dipartimento penitenziario del Tennessee ha invece dichiarato di aver seguito ogni passaggio previsto dal protocollo statale per le esecuzioni.
Pike, 50 anni, avrebbe dovuto essere giustiziata alle 10 di mercoledì mattina per l’omicidio commesso quando aveva 18 anni. Sarebbe stata la prima donna giustiziata in Tennessee in oltre 200 anni.
Un’ora prima dell’orario previsto, una corte d’appello aveva bloccato l’iniezione letale, ma alcune ore dopo la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato la sospensione, dando il via libera all’esecuzione.
In una dichiarazione, il governatore Lee ha annunciato di aver ordinato “un’indagine approfondita e indipendente per stabilire esattamente cosa sia accaduto” e ha precisato che l’altra esecuzione prevista per quest’anno non sarà effettuata.
«Eseguire una condanna inflitta legalmente è una delle responsabilità più importanti dello Stato e i cittadini del Tennessee si aspettano che venga fatto in modo non solo legale e conforme alla Costituzione, ma anche efficace», ha dichiarato Lee.
Il Dipartimento penitenziario del Tennessee ha affermato di aver “seguito ogni passaggio del protocollo di esecuzione legale e stabilito dallo Stato, approvato dall’ufficio del procuratore generale”.
Il protocollo prevede che, se il detenuto non è morto dopo la prima dose, venga somministrata una seconda serie di siringhe contenenti i farmaci. Non stabilisce però cosa debba accadere nel caso in cui il detenuto sia ancora vivo dopo la seconda somministrazione.
Robin M. Maher, direttrice esecutiva del Death Penalty Information Center, ha definito quanto accaduto a Pike “un caso unico e senza precedenti”. Altre sette persone sono sopravvissute a problemi medici durante tentativi di esecuzione con iniezione letale, ha spiegato, ma in quei casi gli addetti non erano riusciti a trovare una vena per somministrare i farmaci. Nessuno, invece, era rimasto in vita dopo aver ricevuto i farmaci utilizzati per l’esecuzione.
I giornalisti presenti come testimoni, separati dalla camera dell’esecuzione, hanno riferito che alle 19.27 le tende sono state aperte, mostrando Pike legata a una barella.
«Lascerò questo mondo come ho trascorso gran parte della mia vita, cioè nell’amore», ha detto nelle sue ultime parole. La donna ha anche affermato di essere in pace.
Pike, però, è rimasta cosciente. A un certo punto ha sollevato la testa e ha chiesto agli agenti del carcere se fosse normale che il suo braccio avesse quella sensazione. Non è stato possibile stabilire a cosa si riferisse.
Alle 20.26 i testimoni hanno riferito che era stata somministrata la seconda dose di pentobarbital. Pike ha continuato a russare dietro la tenda chiusa fino alle 20.53, quando il microfono è stato spento. Poco dopo è stato annunciato ai giornalisti che dovevano lasciare l’area.
Gli avvocati di Pike hanno presentato nella tarda serata di mercoledì un’istanza d’emergenza alla Corte Suprema del Tennessee per chiedere di interrompere immediatamente l’esecuzione, sostenendo che la donna fosse sottoposta a “sofferenze inutili” e che il tentativo violasse il suo diritto a non essere sottoposta a una pena crudele e inusuale. Altre istanze sono state presentate alla Corte d’appello federale del Sesto Circuito e a un tribunale distrettuale.
È la seconda volta quest’anno che il Tennessee non riesce a portare a termine un’esecuzione. A maggio le autorità avevano annullato l’iniezione letale di Tony Carruthers, condannato per il rapimento e l’uccisione di tre persone nel 1994, dopo che gli addetti avevano tentato per oltre un’ora, senza riuscirci, di inserire una flebo per somministrare il pentobarbital.
Pike e il suo fidanzato furono condannati per l’omicidio, avvenuto nel 1995, di Colleen Slemmer, 19 anni, loro compagna in un centro di formazione professionale di Knoxville. Il caso suscitò grande attenzione anche per un pentagramma inciso sul corpo della vittima e per altri elementi del delitto, che alimentarono i timori legati al satanismo durante la cosiddetta “satanic panic” degli anni Ottanta e Novanta.
L’esecuzione di Pike era stata inizialmente programmata in mattinata e i testimoni si erano riuniti nel carcere di massima sicurezza Riverbend di Nashville quando la Corte d’appello federale del Sesto Circuito, con una votazione di 2-1, aveva disposto la sospensione.
La corte aveva ritenuto necessario un rinvio per valutare se le accuse di abusi sessuali subiti da Pike durante l’infanzia fossero state prese adeguatamente in considerazione al momento della condanna.
L’ufficio del procuratore generale aveva fatto ricorso alla Corte Suprema, sostenendo che il blocco dell’esecuzione all’ultimo momento aveva traumatizzato la famiglia di Slemmer e premiato «tattiche dilatorie abusive» da parte degli avvocati di Pike.
Più tardi, la Corte Suprema aveva dato il via libera all’esecuzione. La maggioranza conservatrice non ha spiegato le ragioni della decisione, mentre i tre giudici liberal avevano firmato un’opinione dissenziente, sostenendo che le argomentazioni di Pike meritassero un esame più approfondito.
Pike non ha mai negato di aver commesso l’omicidio, ma i suoi sostenitori hanno chiesto allo Stato di tenere conto della sua età all’epoca dei fatti, della sua malattia mentale e delle accuse di gravi abusi sessuali subiti durante l’infanzia.
Con l’avvicinarsi della data dell’esecuzione, si è riacceso il dibattito sulla pena di morte per i giovani autori di reato. Stephen Ferrell, difensore federale, ha definito la condanna a morte di Pike un caso anomalo, sottolineando che in Tennessee altre persone condannate per reati commessi a 18 anni hanno visto la pena capitale annullata.
Dopo l’omicidio, Pike era stata diagnosticata con disturbo bipolare e disturbo da stress post-traumatico. Nella richiesta di clemenza aveva raccontato di aver voluto soltanto affrontare Slemmer, ma di averla uccisa durante un attacco di furia quando non era riuscita a «frenarsi».
«Ero una ragazza di 18 anni con problemi mentali. Ci sono voluti molti anni prima che riuscissi persino a rendermi conto della gravità di quello che avevo fatto», aveva dichiarato Pike.
La madre di Slemmer aveva raggiunto Nashville nella speranza di assistere all’esecuzione dell’assassina di sua figlia. Sabato aveva raccontato all’Associated Press di aver aspettato per decenni di vedere eseguita la condanna di Pike.
«Ogni volta che ci penso, penso a Colleen che provava quel dolore e cercava di alzarsi e scappare», aveva detto May Martinez all’Associated Press in un’intervista telefonica. Dopo la sospensione dell’esecuzione non è stato possibile raggiungerla immediatamente per un commento.
L’omicidio aveva sconvolto la città di Knoxville. Secondo i procuratori, Pike, temendo che Slemmer volesse portarle via il fidanzato, l’aveva attirata in una zona boscosa il 12 gennaio 1995. Pike aveva ferito la ragazza con un taglierino e l’aveva colpita con un grosso pezzo di asfalto.
Shipp, il fidanzato di Pike, ha ammesso di essere stato lui a incidere sul corpo della vittima un pentagramma, un simbolo a forma di stella associato al satanismo.
Shipp aveva 17 anni al momento del delitto e fu condannato all’ergastolo, con la possibilità di ottenere la libertà condizionale. Pike fu l’unica a ricevere una condanna a morte.
Da quando la Corte Suprema ha reintrodotto la pena di morte nel 1976, negli Stati Uniti sono state giustiziate 18 donne, circa l’1% del totale delle esecuzioni, secondo il Death Penalty Information Center.
Pike sarebbe stata la 30ª persona giustiziata negli Stati Uniti quest’anno, dopo l’esecuzione effettuata dalla Florida martedì.
Nel 2024 il Tennessee aveva annunciato il passaggio da un protocollo a tre farmaci a uno basato esclusivamente sul pentobarbital per le iniezioni letali. La decisione era arrivata più di due anni dopo la sospensione improvvisa dell’esecuzione di Oscar Smith, quando lo Stato aveva riconosciuto di non aver verificato correttamente i farmaci destinati alle esecuzioni.
Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: lastampa.it
