Are Hokstad (52) er VM-troppens ukjente nøkkelfigur og landslagsspillernes bestevenn.
Norges «team manager» kjenner dem bedre som mennesker enn Ståle Solbakken.
Hokstad står med begge bein midt den mye omtalte kulturenkulturenSamholdet og lagfølelsen blant spillere, trenere og ledere har fått veldig mye av æren for at landslaget har snudd EM-fiasko til VM-sluttspill. som landslagssjefen alltid trekker frem.
– Alle her setter helt sykt stor pris på Are Hokstad. Vi er latterlig, latterlig glad i ham, beskriver Jørgen Strand Larsen til VG i Greensboro – gjennom NFF.
– Jeg vet han er godt likt av alle, en fantastisk god mann. Han pleier å si det samme om meg. Så jeg sier det samme tilbake, sier spissen som mandag scoret to da landslaget forlot Norge ved å slå Sverige på Ullevaal.
– Dialogen med gutta kommer til meg. Jeg har mye kontakt med spillerne, sier Hokstad selv til VG.
Han har særlig god kontakt med gjengangerne som er i lederteamet til spillerne – Martin Ødegaard, Erling Braut Haaland, Sander Berge, Alexander Sørloth, Ørjan Nyland og Patrick Berg.
– Men jeg prøver også å følge opp alle som er i utvidet tropp, sier Hokstad.
Han mener det er viktig.
– De som plutselig er ute av troppen får en melding om «hvordan det går og håper du har det bra», forteller laglederen.
Han har sin helt spesielle historie. Are Hokstad begynte som 18-åring på lageret og gikk med posten i Norges Fotballforbund.
Hokstad har veldig mange oppgaver som en viktige brikke i VM-troppens toppledelse, men det aller viktigste er hans direkte kontakt med spillerne.
Det er her tårene kommer i intervjuet med VG før VM – et vindusglass unna Ullevaal-tribunen. Romerikingen blir blank i øynene.
– Dette handler ikke om landslagsspillere eller fotball. Dette handler om menneskelige relasjoner. Jeg blir involvert på personlig nivå. Derfor er det også riktigere at jeg kommer tettere på spillerne enn det Ståle gjør, sier han.
– Kjenner du dem bedre på det sosiale plan enn Ståle Solbakken?
– Ja, det tror jeg. Det er jeg ganske sikker på.
– Blir du glad i dem?
– Veldig. Jeg er veldig glad i spillerne. Jeg kan få tårer i øynene av spørsmålet.
– Fordi?
– Du lever så tett på dem. Jeg blir kjent med dem over tid. Det tar tid å bli glad i folk.
– Hvis du tar Martin Ødegaard som eksempel. Vi kom inn på landslaget samme høst. Han var da 15 år og er nå en voksen mann og familiefar. Vi har kjent hverandre i 12 år. Det er klart at da blir du glad i ham, sier han og fortsetter:
– Jeg kunne vært faren hans aldersmessig. Men alderen blir veldig visket ut når du er i denne gruppen. Veldig mange av spillerne som har vært med i denne perioden, som jeg også er blitt glad i og har jevnlig kontakt med.
– Jeg er veldig glad i mange av disse gutta. En del av dem er blitt venner for livet, beskriver han.
Erling Braut Haaland ble han kjent med da superspissen debuterte for Norge i 2019.
– Han er akkurat samme fyren nå som han var da. I vår gruppe er Erling hverken enklere eller vanskeligere enn han var før, mener Hokstad.
– Interessen fra media og publikum gjør at vi må håndtere ting litt annerledes rundt ham. Vi må ta hensyn til hvordan vi rigger oss. Slik han kan få være seg selv, slappe av, og ha det fint, fortsetter han.
Ståle Solbakken snakker mye om landslagets kultur. Også kalt «garderoben». Hokstad har ansvar for at alt – det praktiske, menneskelige og sportslige – skal fungere optimalt.
Han legger til rette for at spillerne også skal trives utenfor banen. Ofte er det ikke så vanskelig. Vafler med norsk jordbærsyltetøy gir godfølelse selv for feterte utenlandsproffer, mener Hokstad.
1 av 4Foto: Hallgeir Vågenes / VG
– Om du ikke har hele pakka – også utenfor banen – så kommer det en annen spiller og tar plassen din. Da blir du forbigått. Landslagsspillerne er helt vanlige unge norske mennesker, hevder han.
– Men de har tilgang på utrolig mye penger og berømmelse – på ting som kan påvirke et menneske?
– Det har de. Men på landslagssamlinger har jeg aldri følt at de er mennesker av en annen klasse eller kategori enn meg og resten av støtteapparatet.
– Har det å gjøre med hvordan ledende spillere som Haaland og Ødegaard oppfører seg?
– Ja, det vil jeg tro.
Det rørte mange da Solbakken-assistentene Kent Bergersen og Brede Hangeland gråt på rådhusplassen etter at VM-plassen var sikret.
For Are Hokstad brast demningen allerede da Norge slo Italia 4–1 på San Siro.
– Det var bare adrenalin da vi løp ned mot cornerflagget. Etterpå kom tårene. Patrick Berg tok tak i meg og holdt rundt meg, forteller han.
– Da Jørgen (Strand Larsen) scoret flommet følelsene over for meg. Jeg skal ikke si at det ikke hadde skjedd med andre spillere, men Jørgen er en veldig, veldig snill person som tar vare på folk. En fantastisk mann i miljøet. Han er en god spiller som står igjen med smuler i spilletid på landslaget. Men så får han noen få minutter på slutt en og scoret et drømmemål som satte prikken over i-en i VM-kvaliken, beskriver han.
Are Hokstad kan ha mye sosial kontakt med landslagsspillerne også utenom samlingene.
Men det handler ellers mye om praktiske detaljer. Han holder den formelle kontakten med alle klubber. Men skaffer også spillerne leiebil eller en time på golfbanen. Hokstad har et stort kontaktnett.
– Er det vanskelig å oppfylle alle ønskene spillerne kommer med?
– Det synes jeg ikke. De har ikke veldig kompliserte ønsker og er ikke kresne, påstår han.
Her slipper vi til Jørgen Strand Larsen igjen.
– Uten han og Andre (Flem) og selvfølgelig resten av gjengen her, så hadde vi ikke kunne stått på en så flott bane i USA og hatt ting på stell, mener Crystal Palace-spissen og fortsetter:
– Da jeg kom inn på landslaget for tre år siden var det en mann som tok med veldig godt imot med åpne armer. Det var et litt skummelt nytt sted. Han sier det litt sånn «cocky»: Jeg er sjefen, men jeg er alltid her for deg om du trenger noe. Det var utrolig godt å høre.
– Nå har jeg drevet med dette i 12 år. Uten å nevne noen, men vi har fått advarsler om at en spiller kan være litt bortskjemt eller dårlig praktisk anlagt og så videre. Men jeg har ikke hatt en eneste utfordring med en landslagsspiller. Det har ikke skjedd, hevder Are Hokstad selv.
Men han har ordnet opp noen ganger.
– Jeg har møtt moren til Jørgen Strand Larsen på Gardermoen for å overlevere fotballskoene som han har glemt, smiler teammanageren.
Før VM har han styrt med mye i pakkekaoset på Ullevaal.
Are Hokstad bedyrer at han ikke har noe med uttak å gjøre.
– Men Ståle og prater så mye med hverandre at vi snakker om alt. Vi kan komme innom personer og hvordan de er. Men ikke i en formell sammenheng. Jeg er bare involvert i laguttak gjennom at jeg gjør den praktiske jobben, sier han.
Are Hokstad har fotball i blodet. Faren og broren preger ham hver dag.
Han vokste opp med at pappa Erling Hokstad vant EM-gull som landslagssjef for kvinnelandslaget på 1987.
Trude Stendal scoret begge finalemålene da Norge vant sitt første, historiske gull i fotball for 39 år siden.
Så spilte sønnen for både Eidsvold Turn og Holter som aktiv.
Han takker Vegard Hokstad spesielt. Han spilte med storebroren i ni år før Vegard var Ares trener i ni nye år.
– Hans måte å tenke på og bygge lag har påvirket meg veldig. Både som trener for barn og unge, men også i mitt grunnleggende menneskesyn på spillere, ledere og kolleger, sier Are.
I 1992 ble unggutten ansatt i NFF. Der har Are Hokstad vært i alle år siden – minus tre år i treningskjeden Sats. Han har ingen formell utdannelse.
Men han har vokst opp i en fotballgarderobe. Are Hokstad har «perfekt» bakgrunn, har Ståle Solbakken tidligere sagt til VG.
– Jeg var i garderoben med faren min fra jeg var to år gammel. Fotballgarderoben er veldig viktig for meg, sier team manageren som mange mener er fotballandslagets praktiske geni.
– Fotballgarderoben er enormt viktig for å forme deg i livet, enten du ender som landslagsspiller eller på breddenivå, mener Are Hokstad.
Garderobene han skal inn i de neste ukene tar både landslaget og Hokstad til et nytt nivå.
Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no
