Et tappert Japan holdt på banke Brasil tilbake til fotballforhistorisk tid, men over fem minutter på overtid kom redningsengelen Gabriel flyvende.
Til etternavn heter han Martinelli, og han ble trener Carlo Ancelottis lykke etter at italieneren for tredje kamp på rad i VM kastet på Arsenal-vingen midtveis i 2. omgang.
Det lyktes da Martin Ødegaards lagkamerat startet perfekt på offsidegrensen og plasserte inn 2–1 i VMs 16-delsfinale. Det betyr at Brasil møter vinneren av Norge mot Elfenbenskysten i 8-delsfinalen i New York 5. juli.
«Houston er forvandlet til et karneval», skriver Globo, stor TV-kanal og nettsted i Brasil.
«Japan lider en tragedie med ett minutt igjen. Elleve spillere i tårer», skriver den japanske avisen Hochi etter kampslutt.
De første ti minuttene hadde ballen gjort bosetning på japanernes halvdel, Brasil flyttet ballen tålmodig fra spiller til spiller, men fant ikke gjennombruddene.
Så spilte Japan seg inn i kampen.
VM-gjengangeren fra Asia har slått England, Tyskland og nettopp Brasil de siste årene, men Brasil i VM skulle være noe annet enn Brasil i privatkamp i Tokyo.
Det så likevel ikke sånn ut etter 29 minutter. Da spolte Sano forbi Casemiro og gjorde alt selv. Fra distanse klinket han inn 1–0 utenfor Alissons rekkevidde og innenfor stolpen.
Sano hadde trolig spilt også om Liverpool-spiller Endo hadde vært tilgjengelig i den dype midtbanerollen, men hans retur til landslaget i fjor var ikke ukontroversielt:
For to år siden ble Japans målscorer arrestert, mistenkt for å ha deltatt i et seksuelt overgrep mot en kvinne på et hotell i Tokyo sammen med to andre menn. Han ble løslatt etter litt over to uker, og tyske medier rapporterte senere at påtalemyndigheten ikke ville ta ut tiltale.
Etter løslatelsen beklaget Sano offentlig overfor kvinnen og sa at han tok konsekvensene av handlingene sine på alvor og ville arbeide for å gjenopprette tilliten, ifølge nyhetsbyrået AP.
Det holdt for landslagssjef Haijme Moriyasu og sammen kunne de feire 1-0-ledelsen mot Brasil.
Den skulle vare til pause og en liten stund til. Men omgang to startet akkurat som den forrige: Med klar Brasil-dominans og Japan sprakk opp etter 56 minutter.
Vinícius Juníor trakk seg fri på venstre, trillet tilbake til midtstopper Gabriel som klinket ballen mot bakre stolpe. Der dukket Casemiro opp.
Den patruljerende førerhunden på midtbanen er blitt et beist i boksen på sine voksne dager: I sin siste Manchester United-sesong har han vært et dødballvåpen og 1-1-scoringen var Casemiros tiende med hodet de siste 12 månedene (12 mål totalt). Dette hodestøtet satt til og med i åpent spill.
Det var på ingen måte ufortjent og selv om Japan var skumle på kontringer, opprettholdt Brasil presset mot Japan og deres strålende keeper Zion Suzuki. Men etter 95.01 måtte han altså gi tapt.
Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no
