Et tappert Japan holdt på banke Brasil tilbake til fotballforhistorisk tid, men over fem minutter på overtid kom redningsengelen Gabriel flyvende.
Til etternavn heter han Martinelli, og han ble trener Carlo Ancelottis lykke etter at italieneren for tredje kamp på rad i VM kastet på Arsenal-vingen midtveis i 2. omgang.
Det lyktes da Martin Ødegaards lagkamerat startet perfekt på offsidegrensen og plasserte inn 2–1 i VMs 16-delsfinale. Det betyr at Brasil møter vinneren av Norge mot Elfenbenskysten i 8-delsfinalen i New York 5. juli. Norge er det eneste laget Brasil har møtt, men aldri slått. aldri slått. Norge har to seirer i 1997 og 1998, samt to uavgjorte i 1988 og 2006. Seieren over Brasil i VM i 1998 er kanskje det største øyeblikket i norsk fotballhistorie.
VG møtte på Roberto Carlos, den gamle stjernebacken og 2002-verdensmesteren, på vei ut av stadion i Houston. Med to politifolk som personlig eskorte.
– Det vi har sett i dag er utrolig. Det viktigste er at Brasil spiller bedre for hver kamp, og jeg tror vi kan nå veldig langt, sier Carlos.
«Houston er forvandlet til et karneval», skriver Globo, stor TV-kanal og nettsted i Brasil.
«Japan lider en tragedie med ett minutt igjen. Elleve spillere i tårer», skriver den japanske avisen Hochi etter kampslutt.
1 av 12Foto: LUDVIG THUNMAN / Bildbyrån
De første ti minuttene hadde ballen gjort bosetning på japanernes halvdel, Brasil flyttet ballen tålmodig fra spiller til spiller, men fant ikke gjennombruddene.
Så spilte Japan seg inn i kampen.
HVIS Norge slår Elfenbenkysten, hvordan går det mot Brasil?
VM-gjengangeren fra Asia har ikke vunnet Asiamesterskapet på 15 år, men slått England, Tyskland og nettopp Brasil de siste årene, men Brasil i VM skulle være noe annet enn Brasil i privatkamp i Tokyo.
Det så likevel ikke sånn ut etter 29 minutter. Da spolte Sano forbi Casemiro med den største selvfølgelighet og gjorde alt selv. Fra distanse klinket han inn 1–0 utenfor Alissons rekkevidde og innenfor stolpen.
Sano hadde trolig spilt også om Liverpool-spiller Endo hadde vært tilgjengelig i den dype midtbanerollen, men hans retur til landslaget i fjor var ikke ukontroversielt:
For to år siden ble Japans målscorer arrestert, mistenkt for å ha deltatt i et seksuelt overgrep mot en kvinne på et hotell i Tokyo sammen med to andre menn. Han ble løslatt etter litt over to uker, og tyske medier rapporterte senere at påtalemyndigheten ikke ville ta ut tiltale.
Etter løslatelsen beklaget Sano offentlig overfor kvinnen og sa at han tok konsekvensene av handlingene sine på alvor og ville arbeide for å gjenopprette tilliten, ifølge nyhetsbyrået AP.
Det holdt for landslagssjef Haijme Moriyasu og sammen kunne de feire 1-0-ledelsen mot Brasil.
Den skulle vare til pause og en liten stund til. Men omgang to startet akkurat som den forrige: Med klar Brasil-dominans og Japan sprakk opp etter 56 minutter.
Vinícius Juníor trakk seg fri på venstre, trillet tilbake til midtstopper Gabriel som klinket ballen mot bakre stolpe. Der dukket Casemiro opp.
Den patruljerende førerhunden på midtbanen er blitt et beist i boksen på sine voksne dager: I sin siste Manchester United-sesong har han vært et dødballvåpen og 1-1-scoringen var Casemiros tiende med hodet de siste 12 månedene (12 mål totalt). Dette hodestøtet satt til og med i åpent spill.
Nær samtlige av spillerne på Brasil-benken stormet banen for å feire at Casemiro også kan score i åpent spill.
I euforien ble matchballen klinket høyt opp på tribunen i Houston. Der slo også sambatrommene stadig hardere og alt tydet på Brasil skulle unngå å ryke i første utslagsrunde i et fotball-VM for første gang siden 1990.
Brasil ga aldri fra seg initiativet, selv om de lynraske Japan-spillerne fremsto livsfarlige på kontringer.
Til slutt – med 95.01 på stadionuret – sendte Martinelli egne supportere til himmels.
Disclaimer : This story is auto aggregated by a computer programme and has not been created or edited by DOWNTHENEWS. Publisher: aftenposten.no
