La Croazia vola ai sedicesimi grazie anche al granata Nikola Vlasic. Con una rete fondamentale del giocatore del Toro, Modric e compagni battono il Ghana per due a uno a Philadelphia e si piazzano al secondo posto del girone, dietro l’Inghilterra. Dall’altra parte gli africani passano comunque il turno tra le migliori terze.
Caccia ai sedicesimi
Gli europei erano la squadra con più pressioni. Nonostante delle buone prestazioni, prima della gara di questa notte avevano collezionato solo tre punti. La vittoria era fondamentale, non solo per agguantare il secondo posto (e sperare nel primo se l’Inghilterra non avesse battuto Panama), ma per ridare fiducia. Sarebbe potuto bastare anche un pareggio per andare avanti nella competizione.
Invece il Ghana, salvo una clamorosa goleada subita, era già praticamente qualificato. Ma meglio fare punti per evitare brutte sorprese e quindi niente turnover.
Una sola squadra in campo
Il primo tempo è a senso unico. Al quarto d’ora il primo squillo è della squadra di Dalic con il giocatore del Toro Vlasic che ha spazio e ci prova dal limite: il destro scheggia il palo sinistro. Pochi minuti dopo l’arbitro fischia una punizione per gli europei. Modric la mette in mezzo, Pongracic salta più in alto di tutti ma non centra la porta.
In campo c’è solo la Croazia. Alla mezz’ora Perisic colpisce la sfera di testa in area, ma la conclusione è facilmente leggibile per Asare. Pochi secondi dopo gli europei raccolgono i frutti della loro pressione continua. Kovacic appoggia a Sucic che da 30 metri incrocia con un colpo da biliardo e porta in vantaggio i suoi.
Al 40’ gli africani si fanno finalmente sentire. Semenyo trova spazio con una bella incursione: prova un complicato destro ma la palla sfiora il palo. Livakovic era battuto.
Il Ghana ci prova ma non basta
Il Ghana rientra in campo con uno spirito diverso. Fatawu ci prova con un bel mancino a giro, ma la sfera è alta. I ragazzi di Queiroz prendono il controllo del gioco e continuano ad avvicinarsi pericolosamente alla porta avversaria. Per oltre venti minuti si gioca solo nella metà campo croata, ma il possesso è molto sterile.
Le fatiche degli africani vengono premiate al 73’. Calcio di punizione da una ventina di metri battuto da Nuamah. Il cross è perfetto per Luckassen, lasciato completamente solo dalla difesa europea, che con il mancino pareggia i conti. L’arbitro fischia inizialmente un presunto fuorigioco, però dopo un lungo controllo il Var convalida la rete.
All’81’ la reazione dei croati. Pasalic tenta un mancino dal limite potentissimo. Asare risponde con una parata spettacolare.
Pochi secondi dopo, però, Vlasic riporta in vantaggio i suoi. Su corner Modric disegna un cross perfetto per il giocatore del Torino che a due passi dalla porta non sbaglia di testa.
Da qui in avanti il Ghana ci prova fino alla fine, ma la Croazia difende egregiamente senza concedere più nulla.
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